шаманов вовремя образумили недовольных и призвали к тишине.

Вот тогда приготовившийся уже давно Хруст выдал наилучшую речь в своей жизни. Всё грамотно разложил по полочкам, раскрыл лживую сущность теократов и мастерски отверг все маразматические обвинения в наш адрес. Напомнил и про украденных у города боевых серпансов, и про убитых борцов за права обездоленных. И даже успел раскрыть основные причины, по которым нынешней власти выгодно продолжение войн с людьми.

Уж не знаю, как удержались наши противники от злобных выкриков и воплей досады, но они угрюмо молчали. Зато все слушатели одобрительным шипением выразили полную поддержку своему молодому лидеру.

Казалось бы, дальше и спорить не о чем, правда на нашей стороне, но тут пара самых крикливых кардиналов продолжили так называемый диспут, стараясь уложиться в отведённую их стороне минуту. Зря, их самонадеянность только ухудшила отношение к ним горожан. Ибо на каждую реплику или ложную инсинуацию наша сторона отвечала убийственной логикой и ярчайшими примерами. Дошло до того, что после каждой минуты, во время которой звучала речь одного из кардиналов, народ стал посмеиваться и презрительно фыркать. Подобное презрение ясно указывало на победителя, но враги не сдавались, пустив в ход самый последний аргумент:

– Хорошо! Мы готовы признать власть Меченых и вновь блюсти законы проживания, которые нам оставили представители империи Альтру. Но одного символа на руке мало! Мы требуем полной проверки ваших полномочий!

Так как я уже заранее настроился на посещение и осмотр местной достопримечательности, то с нашей стороны последовал вполне ожидаемый вопрос:

– И в чём эта проверка будет заключаться?

– Наш представитель откроет первые запоры на створках Планетария, а ваш – должен вскрыть вторые запоры. И если вход откроется, то Меченый обязан пройти по мостику через озеро на остров Забвения, а потом вернуться обратно. Так завещано нам нашими предками, и так мы обязаны действовать во благо всего народа сумрачных тигров. Иначе не видать ни нам, ни нашим потомкам вожделенной Шартики!

И опять я в дальнейших действиях руководствовался лишь понятиями безопасности Хруста. Хотя тот еле скрывал своё недовольство, когда обязан был выкрикивать после моих интенсивных подсказок:

– Зная ваше коварство и помня, как вы бессовестно убили моих родителей, я не могу вам полностью доверять. Поэтому посылаю вместо себя к Планетарию своих союзников, людей. Они осмотрят ваши запоры и сделают должные выводы. А коль сумеют – то сразу и откроют непреодолимые простыми смертными створки. Проводите их!

На последнем восклицании я настаивал особо. Должно было прозвучать, как приказ, не иначе. А уж как на это отреагируют наши противники, так мы и расценим, попытаемся просчитать их намерения.

К немалому удивлению, храмовники спорить или торговаться не стали. Они расступились, поклонились вежливо да жестами предложили следовать за собой. Но лишь только я заикнулся:

– Пойду один… – как меня тут же прервали двойняшки, опережая друг друга:

– Ещё чего?!

– Только с нами!

Ксана помалкивала, но решительное выражение её прекрасного личика говорило без слов.

А тут ещё и чета Ванш довольно вежливо, но настойчиво предложила свои услуги:

– Миха, нам будет тоже весьма интересно глянуть на местное чудо.

– Да и с нашим опытом мы можем заметить гораздо больше ценных и познавательных деталей.

Действительно, побывавшие в нескольких технически развитых мирах люди могут несоизмеримо больше, чем я. Я это прекрасно понимал, так что и спорить смысла не было. Я строгим голосом скомандовал троим остающимся Светозарным прикрывать Багнеяра собственными телами от любой опасности. Потом подумал и приказал то же самое делать и Второму. И опять чип меня удивил, легко согласившись:

«Объект взят под охрану».

После чего я взгромоздился за спину Снаже, она подняла своего серпанса, и мы двинулись внутрь храмового комплекса. За нами последовало около пяти десятков убелённых сединами ветеранов и прочих «представителей общественности». Так сказать, для освидетельствования. И как только пересекли линию ворот, я внутренне одобрил себя за излишние осторожности. Иначе мог бы лишиться Второго, а «третьего» в окрестностях могло и не отыскаться. Потому что значительное внутреннее пространство между стеной и первыми зданиями было заполнено замершими малыми серпансами. Среди них мне не удалось отыскать взглядом Чамби, но вряд ли он не попался в эту ловушку вместе со всеми. Уж не знаю, чем храмовники парализовали наших «непобедимых» диверсантов, но в данный момент те выглядели полностью обездвиженными.

Идущие пешком шаманы мешки-привидения не замечали, потому как шли сквозь них без всякого сомнения, а вот некоторые кардиналы, как я приметил, старались двигаться только по свободному пространству. Значит, видели, значит, они и устроили некую пакость. И в данный момент мы ничего противопоставить не могли. Начать нащупывать чипы и пытаться вступить в контакт с выведенными из игры помощниками тоже было нельзя: наши сопровождающие могли расценить подобные действия неверно. Следовало разбираться незаметно или сразу начинать открытое воинское