Да и для расшумевшихся женщин пришлось устраивать целое шоу, чтобы они прониклись и стали действовать, как положено.

– Да сколько можно ждать завтрак?! – возопил я, стуча обеими ладонями по столу. Причём постучал пять раз, выпученными глазами глядя на всех посвящённых. Всем видом напоминая то, что данный стук обозначает: «Крайняя опасность». – Растрепались тут, как на базаре! А кто кухней будет заниматься? – это я обратился к своим красавицам, сразу примолкшим и насторожившимся. – И почему ещё не все собрались в зале? Или на охоту только добровольцы пойдут? А оружие и вимлачи ты у всех проверил? – это уже были конкретные указания Степану: «Сейчас здесь будет жарко! Срочно всем вооружиться!»

Ксана и тут не подвела, оказалась наиболее сообразительной:

– И в самом деле! Чего это мы без толку рассиживаемся? А ну-ка, все по своим рабочим местам! – и чуть ли не силой стала разгонять из зала тех подружек, которые не были Светозарными и в случае возникшей потасовки могли пострадать в первую очередь.

Двойняшки тоже довольно быстро въехали в тему, заметавшихся вокруг стола людей, ничего не понимающих «колхозниц» и «ремесленниц», начали со смешками подталкивать к выходу. Своим коллегам, или «бессмертным», как себя иные пять счастливиц возомнили, они умудрялись только одной мимикой дать понять самое главное: «Делай, как мы!»

Так что, пока удивлённые пожилые люди прошли к столу и уселись напротив меня, вокруг уже всё постепенно утрясалось, разгонялось и должным образом приготавливалось. Степан проверял с показушной строгостью оружие, расставляя воинов, как ему казалось удобным, и отстраняя к выходу наиболее слабые звенья. Ну а женщины устроили живой водоворот своим броуновским движением, отвлекая странных людей от подноготной всех наших приготовлений.

Да и то, сказать, что они были «странными» – это ничего не сказать. Только я мог заметить наиболее главную опасность и несуразность, исходящую от чужаков: что мужчина, лет шестидесяти пяти на вид, что его сверстница, худощавая, стройная тётушка, были обладателями полного комплекта груанов. Причём по пятнадцать «своих» симбионтов имелось в поясах у каждого. То есть перед нами, несомненно, были Светозарные. Причем такие, у которых имеется уникальное для Дна оружие, с помощью которого они в течение всего нескольких часов успели собрать нужное количество груанов. И кем они после этого могли оказаться? Только шпионами гаузов. Вот это всё и напрягало…

Правда, как и у взорвавшихся Шляпника или Ирис, я у пришедших не заметил никаких вуалей защиты вокруг тел. Но сам же, скорей всего, угадал причину подобного: повторно попавшие на Дно люди – это уже, скорей всего, Светозарные следующего уровня, с более сложной вуалью, которая мне попросту не видна. Да и данный аспект размышления у меня проскользнул где-то далеко на задворках готовящегося к бою сознания. Следовало сосредоточиться на атаке, а потом провести её быстро, желательно бескровно усыпляя прибывших по наши души шпионов. Для этого я уже у себя в левом плече заготовил два полуфабриката эрги’сов такой насыщенности и размеров, что, получи их простой человек, – «уснёт» с летальным для себя исходом.

Все эти действия, приготовления и размышления у нас заняли не больше минуты. И вот уже пара стариканов, или пожилых людей, как принято говорить, дабы не обидеть подобных, уже восседает за столом напротив меня. А дама с сухой, но вежливой улыбкой начинает разговор:

– А вы тут шикарно устроились! Трудно в такое поверить: некие существа вместо транспорта, невероятный по комфорту замок, совершенно безопасная пещера, в которую хищники не заходят по причине уникальной травы, ну и… – она многозначительно уставилась на Хруста Багнеяра, который восседал рядом с моим стулом, а потом и на Второго, расположившегося ещё чуть правей на положенной ему дистанции в три метра. – Удивительные создания у вас в союзниках. Или этот тигр только один такой существует в природе?

– Ну что вы, что вы! – заулыбался и я в ответ, только несравненно радушнее. – Подобными друзьями у нас тут целый город и несколько секторов заселено. При возможности мы вам их покажем и познакомим… Но, с другой стороны, раз вы к нам в гости наведались, может, начнёте с представления и расскажете, по какому поводу или по каким делам в наши края?

То есть я сразу дал косвенно понять, что резко отделяю гостей от всех остальных каторжан, которых сбрасывают на Дно на общих основаниях. И по дрогнувшим бровям старика определил, что он мою оговорку заметил и оценил. Но больше никаких эмоций старик не проявил, говорил ровно и холодно:

– Какие дела могут быть на Дне у человека? Только одно: выжить. Ну, разве что ещё познать окружающий мир да познакомиться с достойными представителями нашего племени. Меня, например, сразу поразило: почему такой молодой по возрасту парень командует более опытными товарищами? Можно сказать, ветеранами. Или повиновение достигается криками и угрозами?

Это он ссылался на тот показной ор, который я устроил в момент вхождения парочки в зал. Подобные, чисто одесские хитрости, когда на вопрос отвечают вопросом, меня с толку не сбили. Улыбку я спрятал, сменив её обеспокоенностью:

– Видимо, у вас что-то со слухом не в порядке и вы не расслышали, как я попросил вас представиться. Или всё-таки расслышали?

Старик демонстративно вздохнул, а дама улыбнулась ещё шире:

– Наверное, здесь мужчинам легче командовать по той причине, что женщин троекратно больше? Хотя подобное соотношение к делу не относится, тут мы спорить не станем. А вот по поводу нашего представления… разве это так важно?

Теперь уже демонстративно вздохнул я:

– На Дне – архиважно! Должны мы как-то с вами определиться? Либо выгнать взашей, как в честной компании нежелательных; либо приветить, как