две позиции были многократно более важными. По крайней мере, мне именно так казалось на зверски голодный желудок. И если бы стоял вопрос: или-или, то «сон» явно проиграл бы.

Единственное, на что я отвлёкся и потратил вынужденно минут пять, так это на нового обитателя нашего замка. Степан его первый заметил и ткнул в него рукой:

– О! Тут ещё один мешок появился! Или это и есть наш Чамби?

Вдоль стены и в самом деле двигался малый серпанс, то ли просто прогуливаясь, то ли исследуя новые для себя помещения. Но я сразу, на каком-то подсознательном уровне понял, что это не наш старый знакомый. А чтобы перепроверить и прекратить подобные шатания по арендованному мною замку, я быстро продвинулся к привидению и ухватил его за правый угол с выращенным там чипом. Контакт был установлен моментально:

«Ты обязан подчиниться и выполнять все мои приказания!» – заявил я с ходу.

«Приказ принят, Иггельд (во как меня стали моментально узнавать!), но затруднён в исполнении, – шла ко мне информация. – Энергия на исходе, нуждаюсь в срочной подпитке».

А мне и не жалко. Маленькая искорка эрги’са высветила сущность малого серпанса розовым оттенком, и он сразу словно налился невидимыми мускулами и целенаправленной мощью. После чего я поспешно засыпал чип вопросами на тему: кто такой, откуда здесь взялся и какого лешего вообще сюда припёрся? Оказалось, что он только недавно очнулся, разбуженный всплеском некоей силы, оперативная память ещё в процессе перенастройки, и никаких конкретных задач перед ним не стоит.

Тогда я ему заявил, ленясь выдумывать более конкретные задачи:

«Отныне тебя звать Второй. И ты везде и в любое время сопровождаешь меня на расстоянии трёх метров по правому флангу! Исполнять!»

С удовлетворением проследил за должным перемещением «управленца» и потом в двух словах описал процесс наблюдавшим за нами подругам и товарищам. Завершил словами:

– Рабочий день окончен! Осталось только поужинать!

Мы всей шумной компанией поспешили в сторону трапезной, рассказывая на ходу о наших впечатлениях о городе, горожанах и политической обстановке в Иярте. Вернее, это женщины экспансивно делились впечатлениями, не давая мне даже словечко вставить. И особенно они хвастались показанными в последнем бою умениями, наверняка сами при этом восторгаясь и упиваясь обретённой силой, ловкостью, умениями и чуть ли не бессмертием.

То же самое продолжилось и во время ужина, когда нас окружили чуть ли не все остальные наши товарищи по «колхозу». Ну и только там я сумел как- то отделиться немного в сторонке со своим заместителем, чтобы поинтересоваться:

– А что у вас тут новенького? Каторжан отыскали?

– Втрое больше ожидаемого! – со смешком заявил Степан и стал пояснять более пространно: – Отыскали мы целых шесть человек, и сейчас они все устроены, накормлены, подлечены и спать уложены. Конечно, самым среди них негативным с виду оказался один тип уголовной внешности. Редкий экспонат, которого можно сразу сажать в тюрьму без суда, следствия и обвинений только за один внешний вид. Правда, он самый израненный оказался, его чуть зервы не сожрали, чудом спасся. Ну, и он утверждает, что на Дне уже двое суток и успел пройти немалое расстояние.

– То есть это не его ли почувствовали наши Светозарные недавно, когда ворота в соседней каверне открылись?

– Может, и не его… Хотя, когда ты сам на него посмотришь и послушаешь – тоже ни единому его слову не поверишь, – криво улыбался бывший работник правоохранительных органов в управе поставного.

– А кто остальные пять? – уже скорей по инерции поинтересовался я. – Очередные уголовники?

– Не сказал бы. Два молодых парня и одна женщина, которые утверждают, что ни в чём не виноваты и заслали их на каторгу по ошибке. Эти как раз попали сюда в искомое время и, кажется, в интересующем нас месте. Выжили чудом благодаря нашему своевременному вмешательству. Ещё одна пара довольно пожилых людей, которых скорей можно к старикам причислить. О таких великовозрастных каторжанах давно не слышал. Но… – Степан задумался и зацокал языком. – Как раз они мне и показались наиболее странными.

– Семейная пара?

– Вот! Как раз в точку вопрос! Утверждают, что познакомились только после выхода из клети, но мне удалось заметить между ними некую связь. Такое впечатление, что они словно мысленно разговаривают, словно чувствуют друг друга спинным мозгом, зная, что творит другой, даже не глядя глазами. Весьма импозантная, загадочная пара…

Я пожал плечами:

– Чего же ты хотел? С возрастом как раз и приходят опыт, умения, тактичность и подспудные ощущения любой опасности… За что их-то на Дно отправили?

– Какой-то совсем несуразный случай у каждого, но больше всего меня насторожило другое. В той местности, где мы их отыскали, виднелось слишком много трупов байбьюков, зервов и тервелей. Прямо побоище какое-то там произошло, не иначе…

– Ну и что? Чему тут удивляться? Монстры, хищники…

Мой заместитель интенсивно почесал макушку, пытаясь правильно сформулировать сделанные выводы: