«Разве что в данном замке имеется подобное привидение, – сообразил я. – И это бы решило все наши проблемы. Иначе торчать нам тут долго и нудно. А я ведь ещё сегодня собирался устроить большую охоту…»

Про то, что намечалось на ночь, я пока старался даже мысленно не проворачивать в сознании. И прошлых эмоций от секса только с одной Светозарной хватало с головой.

На мои конкретные вопросы я получил качественные, не менее конкретные ответы. Да. Некое привидение, а скорей всего целых два, устраивали пакости в замке, и больше всего на кухне. Сама вашшуна пыталась несколько раз рассмотреть существо, а то и изгнать его, но так и не успела этим заняться надлежащим образом. Ведь с постоянной вражеской осадой ей порой и выспаться было некогда.

Долго раздумывать я не стал, потребовав, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Отправляемся на кухню! – а чтобы за мной не увязалась вся моя свита, распорядился: – Багнеяр! Ты пока побеседуй со своими сородичами и объясни им новую политику партии. А вы, девушки, составьте нашему другу компанию. Мало ли, вдруг кто-нибудь сдуру его обидеть попытается…

Трюк не удался, возле меня демонстративно пристроилась Всяна. И несмотря на её детское, наивное выражение на личике, настроена она была решительно, мол, ни на шаг не отойду! Да и остальные её соратницы и мои члены семьи так строго посматривали, что я даже порадовался: как это целое трио в надзор за мной не пристроили?

Ну, и деловито поспешил в замок. При этом Шаайла поневоле вынуждена была идти всё время рядом, не только потому, что следовало показывать дорогу, но и по причине моего буйного красноречия. Я решил забыть про недавнее унижение, поставил себя выше всех личностных дрязг, обид и разборок и буквально засыпал Диву инструкциями, советами и рекомендациями. Все они в первую очередь касались умения обращаться с серпансами обоих типов, как боевыми, так и управленческими. Обрисовал и места их хранения, и конкретное отличие от тех скакунов, которыми пользовались когуяры. Расписал устройство вимлача и предельно ёмко объяснил, как им пользоваться. Разве что уточнил вначале:

– С какого расстояния видишь груаны на телах монстров и различаешь ли разницу в свечении между «чужими», «своими» и «ничейными»?

Оказалось, что вашшуна разницу не видит, как и не может наблюдать симбионты, помещённые в кармашки специальных поясов. Я не удержался, высказав укор:

– Вот потому ты и не рассмотрела предателей в своём отряде! У них ведь пояса были с полными комплектами. Не удивлюсь, если не только Ирис, но даже Шляпник имел все пятнадцать симбионтов.

– А зачем это мужчине? – удивилась Шаайла.

– По моим догадкам, так он становится сильней и легко справляется с навязанным ему инстинктом немедленно покинуть Дно.

Нас сопровождало два рыцаря и одна женщина, выглядевшая не менее боевой и авторитетной, чем Барс Чёрный. Так сказать, лучшая тройка особ, приближенных к мадам, Указующей Путь. Так что я все свои поучения старался высказывать громко и чётко, чтобы они тоже запоминали.

Малый мешок-привидение мы отыскали быстро. Как я и предполагал, экземпляр смеси неведомой мне технологии и живой, прозрачной плоти находился на участке маринадов и солений, бессовестно разлёгшись прямо на громадном тазу со спешно приготавливаемым мясом. Мои подсказки, как рассмотреть подобное чудо, Дива ухватила сразу, после чего, лично лицезрев создание, не удержалась от брезгливости:

– Вот сволочь! Это он так постоянно наше мясо подъедал?!

– Нашла о чём беспокоиться! Малый серпанс, да, наверное, и большой, чистейшее по отношению к нам создание и вредней не больше окружающего нас воздуха. Но самое важное в нём и полезное для нас – это чип. Вот он, рассмотрела? Теперь слушайте все, что надо делать, когда у вас в голове появится примитивный и несложный вопрос «Кто ты?»

Дальше всё пошло у нас быстро, слитно и без проволочек. Первой свою ладошку под моей и под ладонью Светозарной Всяны на чип-умник, с которым я перед тем перебросился несколькими проверочными вопросами, возложила красавица ведьма. И на раздавшийся вопрос мы ответили вместе с ней: «Наездница!» Само собой разумеется, что такого сильного магического индивидуума информативная программа в любом случае должна была определить как наездника. Но я хотел перестраховаться, потому и надавил своим авторитетом Иггельда и уникальностью владелицы полного комплекта груанов. Всё-таки чем выше ранг в классификации подданных империи Альтру, тем шире и основательней перечень получаемых бонусов, льгот и девайсов.

Последовавшие затем предупреждение и боль нанесения символа меня расслабили окончательно. И дальше наши действия пошли как на автомате. Я заставил ещё толком не пришедшую в себя вашшуну накладывать и свою ладошку вместе с нашими на ладонь очередного кандидата в Меченые. И мы уже все вместе пытались с убеждением мысленно восклицать слово «Наездник!»

Не знаю, что помогло, моя личная сила или совокупность её с силой ведьмы и Светозарной, но все три наших сопровождающих тоже получили ранги наездников.

– Отлично! – не скрывал я радости. – Теперь вы уже сами разберётесь с полученными умениями, а также быстро прогоните всех остальных ваших икон и рыцарей через этот чип-определитель. С лишними вопросами к этому партизану тоже не приставай, – советовал я уже непосредственно красавице. – Просто давай ему приказы. А если не выполняет, постарайся приказать то же самое, но иными словами. Иногда получается и такая хитрость. Всё-таки это не живой разум, и его можно обмануть.

Напоследок, чувствуя, как не успеваю по своим делам, я скрупулёзно объяснил, как отыскать нужный поворот Третьего ущелья и возле каких окон