по всем нормам общечеловеческих отношений нас следовало благодарить, а не с презрением спрашивать, не нуждаемся ли мы в чём-то.

Но к тому моменту я уже вернул себе полный самоконтроль и соображал на должном уровне. Так что мой ответ прозвучал в тему:

– Ну что вы, что вы! Не стоит себя затруднять нашими мелочными проблемами и делишками. Тем более что госпожа Шаайла всегда чрезмерно занята и погружена в заботы. Разве что официально приглашаю вас всех погостить в нашем замке, который находится возле города Иярта.

– Спасибо за приглашение. – Дива стала разворачиваться, намереваясь уходить. – Как только у нас появится время и возможность, мы к вам наведаемся.

– Уважьте, не погнушайтесь, уважаемая! – ёрничал я. – Разве что вынужден уточнить, что приглашение действительно в течение двух сток. После этого срока нас уже не будет на Дне, мы все отправляемся по своим делам, которые ждут нас дома. Так что прошу извинить, если нас не застанете.

Это уже прозвучало как явная насмешка с моей стороны. Ведь я прекрасно знал, как срочно Шаайле надо вернуться с найденным мною артефактом в монастырь и как она наверняка страдает по этому поводу. С её болезненной ответственностью за порученное дело более месяца находиться неизвестно где и не иметь возможности вернуться в свой мир, и даже не подать туда весточки – это могло оказаться личным адом, ежечасно пожирающим сознание и наносящим страшные душевные раны.

А тут такой шанс предоставляется! Только и надо, что мирно существовать с теми, кто чуть ли не все поголовно уже Светозарные, да должным образом умаслить их командира. Тогда и Дно останется быстро в прошлом, и в остальном перемещении в мир Трёх Щитов помощь будет оказана, самая что ни на есть полноценная и всеобъемлющая. Следовательно, только что состоявшая ссора, а точнее говоря, унижение главного союзника и его демонстративное отторжение было более чем неуместным и несвоевременным. Уж это Шаайла осознала моментально после моего многозначительного, ехидного извинения.

Поэтому ведьма вновь резко ко мне развернулась, непроизвольно закусив губу и настолько гневно поблескивая глазами, что я несколько занервничал. А ну как бросит проклятие, навсегда лишающее меня радости отцовства? С неё станется и не такое учудить! Вроде я уже и не останусь без потомства, как бы… но всё-таки рано мне ещё на покой…

С минуту Дива таращилась на меня, видно, сдерживая свои эмоции и стараясь рассуждать резонно. Это заметил её главный помощник, Барс Чёрный, и довольно деликатно сделал небольшую, но важную подсказку:

– Указующая, как бы нам решить проблему с подаренными серпансами?

И это пошло красавице на пользу. Хотя свой барский, презрительный тон на более вежливый она так и не сменила:

– Ах, да! Чуть не забыла. Эти самые привидения, что у нас теперь во дворе замка стоят… Что с ними делать? Они так и не хотят меня слушаться.

– Неужели мой друг так плохо объяснил? – чистосердечно удивился я, огладываясь на безмолвно топчущегося рядом Хруста. – Вроде всё так просто… А! Вспомнил! Нам тогда Шляпник помешал…

– А что с ним случилось? – тут же поинтересовался Барс. – Мы так ничего и не поняли. Как и не отыскали останков той парочки.

– Увы, несчастный случай, который обычно происходит со всеми предателями подобного толка. Клеть не захотела их доставлять к гаузам и банально взорвалась. – После такого объяснения я развёл руками и вздохнул печально: – Бывает…

Но все прекрасно поняли, что уничтоживший врагов взрыв – дело моих рук. И даже в глазах Шаайлы появилось непомерное удивление. Правда, она первая высказала вслух верную догадку:

– Это ты такой взрыв устроил теми самыми шариками, которыми и кардиналов уничтожил?

– Не угадала. Не теми самыми… – не стал я скромничать. – А гораздо большим по размеру.

И опять в разговор вмешался Чёрный:

– Здорово! Такого человека, как ты, очень выгодно иметь в союзниках.

За что получил грозный взгляд оглянувшейся Шаайлы и немедленно благоразумно примолк. Но когда Дива отвернулась, заговорщически подмигнул мне, показывая, что он полностью на моей стороне. Да и в самом деле, зачем приплетать некие личностные отношения к общественным? Особенно когда дело касается войны и мира между разумными видами. И тем более когда оно затрагивает личную жизнь и свободу. Ведь любой из рыцарей уже понимал, что если их отряд будет нами брошен в результате ссоры лидеров, то им ещё не скоро представится шанс вырваться с каторги в родной мир. Да и немногие доживут до подобного счастья.

Понимала это, а точнее говоря, окончательно осознала и Указующая Путь:

– Так что делать с серпансами?

В этом проблем не было. И в течение десяти минут я образно, качественно и понятно объяснял все тонкости укрощения и подчинения боевых скакунов империи Альтру. Ещё и показал на примерах. Получилось превосходно, но… Все эти сведения смогла получить и употреблять в жизни только одна Шаайла. Всем остальным её соратникам даже момент посадки в седло оказался неподвластен. Конечно, в качестве багажа их можно было перевозить, но вся беда была в том, что больше одного боевого серпанса ведьме единовременно не подчинялось. А чтобы подобное произошло, следовало облагородить её правую ладошку как минимум символом «управляющий». А всем её соратникам нанести статус «туристов».

И что для этого требовалось? Вернее – кто? Конечно, Чамби! Но тот отправился с важным заданием в Иярту, и заменить его было некем.