территории не далее чем на пятьдесят-семьдесят километров, образовав узкие, насквозь простреливаемые артиллерией «мешки». Из этих мешков заблаговременно должны быть убраны наши склады МТО и ГСМ, запасы продовольствия, фуража и все местное население. Там не должно остаться ничего, что могло бы поддержать ведение боевых действий противником…

– Очень это как-то все сложно, – проворчал Мехлис. – Почему бы нам не остановить немцев на линии госграницы и сразу не погнать их назад?

– Товарищ Мехлис, – ответил маршал Шапошников, – предложенный вами метод ведения войны имеет несколько недостатков.

Во-первых, немцы будут обороняться, а мы наступать и, соответственно, наши потери будут втрое или вчетверо больше, чем у них. Народ у нас в СССР тоже не бесконечный, и на Гитлере, как подсказала история того мира, наши враги не кончаются.

Во-вторых, наши войска будут вынуждены оторваться от своих складов и испытывать перебои со снабжением, а у вермахта склады окажутся в первых эшелонах и со снабжением частей будет все в порядке.

В-третьих, наше немедленное наступление даст Гитлеру повод завопить о советской агрессии, не говоря уже о том, что, учитывая разницу в подготовке и боевом опыте, один красноармеец пока далеко не равноценен солдату вермахта.

– Лев, сядь, – жестко сказал Мехлису Сталин, – товарищи военные воспринимают обстановку вполне адекватно. Вопрос только в том, кто будет всем этим руководить, – вождь посмотрел на Шапошникова. – Борис Михайлович, у вас есть подходящие кандидатуры?

– Есть, товарищ Сталин, – ответил Шапошников, – посоветовавшись с российскими товарищами, мы решили, что наилучшим образом нашим целям будет отвечать следующая расстановка командующих: КОВО – Жуков, ПрибОВО – Конев, в ЗапОВО до последнего момента, чтобы не спугнуть немцев, держать «свадебным генералом» Павлова. Поскольку российский Экспедиционный корпус, принимая на себя главный удар вермахта, будет действовать целиком и полностью в полосе ЗапОВО, я бы поручил оперативное руководство войсками ЗапОВО товарищу Шаманову, а свадебным генералом, то есть официальным командующим назначил бы… – Борис Михайлович пробежался взглядом по присутствующим, – товарища Ворошилова.

Сталин после этих слов одобрительно кивнул, а у Ворошилова, сидящего за столом с абсолютно непонимающим, но умным видом, стало вдруг такое лицо, будто он спрашивал у всех: «А почему меня?»

Уже давно «первый красный офицер» не рвался к реальному командованию войсками, понимая предел своей компетенции. Но это был вполне лояльный и, более того, лично преданный Сталину человек. Если вождь молчит и не возражает, то лучше тоже с умным видом покачать головой.

Сталин, в свою очередь, насладившись эмоциями, пробежавшими по лицам присутствующих, огладил усы и сказал:

– Товарищ Шапошников, скажите, кого бы вы, с нашей стороны, предложили назначить ответственным за организацию процесса боевой подготовки? Ведь организовать в чистом поле все необходимое для трехсот тысяч человек – это очень ответственное дело.

Шапошников ответил, даже не заглядывая в свои блокноты:

– На эту должность мы предлагаем назначить генерал-лейтенанта инженерных войск Дмитрия Михайловича Карбышева.

– Хороший выбор, – кивнул Сталин, – но, к сожалению, для товарища Карбышева у нас есть несколько иная, не менее важная работа. Подумайте, кто еще может оправдать высокое доверие партии и правительства?

– Тогда я предлагаю товарища Буденного, – сказал Шапошников, – тоже хороший организатор, внимательный как к людям, так и к лошадям.

– Очень хорошо, – кивнул Сталин и добавил: – Также у нас есть мнение, что слово «Ударные» не совсем соответствует миролюбивой политике советского государства. Мы не нападаем сами, мы только отвечаем на агрессию. Пусть же наши новосформированные армии будут называться Армиями ОСНАЗ. Громко, красиво и абсолютно непонятно для непосвященных.

Вождь сделал паузу, как бы задумавшись, потом спросил:

– Борис Михайлович, скажите, какие у вас есть кандидатуры на должности главнокомандующего всей группировкой Армий ОСНАЗ?

Маршал Шапошников кашлянул:

– Командующим всей группировкой в целом мы предлагаем назначить все того же Семена Михайловича Буденного…

– Кхм… – от неожиданности Ворошилов закашлялся, а Сталин, усмехнувшись, постучав по столу своим знаменитым двуцветным карандашом, сказал: – Борис Михайлович, обоснуйте, пожалуйста, товарищам свой выбор?

Но Шапошников не изменил своего мнения.

– Товарищ Буденный имеет высокий авторитет в войсках, он недавно закончил Академию Генштаба, продемонстрировав при этом хорошие способности к обучению. Ну и мы с российскими товарищами, совместно проанализировав все успехи и неудачи товарища Буденного, пришли к выводу, что наибольшего успеха он всегда добивался в составе рейдирующих соединений, когда он, имея свободу маневра, сам назначал противнику место, время и вид боя. Думаю, что Семену Михайловичу вполне по плечу командование фронтом Особого Назначения.

– Понятно, – коротко сказал Сталин, – и пока утвердим ваш выбор. Посмотрим, как товарищ Буденный будет справляться с делами на стадии формирования частей и соединений Особого фронта. Какие у вас есть кандидатуры на должность начальника штаба при товарище Буденном?

– Присутствующий здесь генерал-майор Василевский, товарищ Сталин, – ответил Шапошников, – его не надо вводить в курс дела, а это очень важно ввиду нашей нехватки времени. Ну и, как нам известно, в прошлом наших потомков у него с Семеном Михайловичем складывались нормальные рабочие отношения.