– Милый, не грусти.

Ид выразительно сморщил нос и не менее выразительно осушил добрую половину бокала. Маркиза подобное поведение точно не одобряла, но голос её остался по-прежнему ласковым:

– Милый, в этот раз тебе точно повезёт.

Слушать их разговор я не хотела, обращать внимание на ищейку – тем более. Однако стоило вспомнить, какой сегодня день, и в голове что-то щёлкнуло. Погодите… вы же не хотите сказать, что Ид…

– Мама, не надо. – Старший из «поросят» отмахнулся, чтобы через секунду вытащить из внутреннего кармана часы, а потом нехотя подняться на ноги.

– Куда? – тут же встрепенулся Осберт. – Ведь ещё рано.

– Всего полчаса до начала. – Идгард поморщился сильней. – В этот раз лучше не опаздывать, чтобы снова не обвинили в нежелании решить вопрос.

В последних словах прозвучала неприязнь, однако зацепилась я не за это. Уже сознавая, но абсолютно не веря в происходящее, спросила:

– Что случилось? Вы вообще о чём?

Маг подарил короткий взгляд и очень невесёлую улыбку, а леди Элва горестно вздохнула. Она же и сказала:

– Нашему Идгарду выпало большое счастье – он отмечен Древней кровью. Только в любви, к сожалению, никак не везёт.

Я застыла и уставилась шокированно. Хлопнула ресницами, потом ещё раз, и ещё. Затем в памяти всплыли широкие кожаные браслеты, и головоломка почти сложилась. Тем не менее с губ сорвалось нелогичное:

– А узоры?

– Эти? – приподняв рукав камзола и манжет рубашки, уточнил Идгард.

Увы, но глаза не обманывали – на обнаженном запястье будущего герцога Раванширского пылало настоящее пламя. Оранжево-алые линии соединялись в нечто завораживающее и причудливое. Узор отдалённо напоминал тот, который видела на собственной руке несколько лет назад, только мой не алым, а серебристо-зелёным мерцал.

Минута на осознание, и я захлебнулась вздохом. А потом спросила:

– Зачем ты это прятал?

– Я? Прятал? – в голосе Ида прозвучала смесь удивления и возмущения.

И после паузы:

– Я ничего не прятал, Айрин. Просто предпочитаю не афишировать этот момент.

Нет, не поняла. Уставилась вопросительно, причём почему-то не на Идгарда, а на леди Элву. Маркиза сразу смутилась, отвела глаза, но действительно пояснила:

– Это обычное дело. Большинство отмеченных Древней кровью не выпячивает свой дар.

– Никогда о подобном не слышала.

– Айрин, сложно услышать о том, что не придаётся огласке, – сказал ищейка. Теперь он выглядел раздраженным.

– Идгард, не злись, – попыталась смягчить леди Элва. – Мы знаем, как тебя утомил этот поиск, но поверь…

– В этот раз мне точно повезёт, – процитировал слова той же Элвы Ид.

Прозвучало абсолютно безрадостно – уж кто-кто, а старший из «поросят» в прогнозы матери точно не верил. Не давая возможности сказать что-то ещё, он вынул из кармана небольшую жестяную коробочку, а через миг я увидела настоящую редкость – телепортационный кристалл.

Идгард отошел от стола, махнул рукой всем собравшимся и почти сразу исчез в серой дымке. Куда именно он переместился, я, разумеется, знала – в главный столичный Храм. Именно там проходил ежегодный приём, на который положено являться всем, кто наделён Древней кровью и свободен. Тот самый, где каждому обладателю проклятой магии подбирают пару.

– Айрин? – тихо позвал кто-то, а я вдруг поняла…

Да, с огромной задержкой, но осознала, какая я всё-таки дура! Ведь всегда, с самого начала знала, что Древняя кровь просыпается прежде всего у аристократов. Более того, Древняя кровь считается этаким символом родовитости, а семья тес Вирион…

О небо! Как же я могла так сглупить? Приехать сюда, к ним?

– Айрин, дорогая, – вот теперь голос я опознала, это звала леди Элва. – Тебе плохо?

– Да, – не стала лукавить я.

Маркиза глянула с удивлением, остальные тоже насторожились, и пусть я понимала, как это будет выглядеть со стороны, но…

– Простите, мне лучше вернуться в комнату. – И уже не всем, а главному бабнику нашего университета: – Милый, пожалуйста, проводи.

Вирджин нервно сглотнул и кивнул с бо-ольшим запозданием. Потом поднялся из-за стола и галантно протянул мне руку.

Я ее, конечно, приняла и, одарив вежливой улыбкой озадаченных аристократов, встала. Оставалась малость – дотерпеть до того момента, когда