Прозвучало не то чтоб угрожающе, но угроза тут точно была, и я ощутила растерянность. Собеседник же вновь потянулся к чашке, а сделав глоток, окинул комнату новым взглядом.

– А что за книгу ты допоздна читала? – спросил он.

– Откуда ты знаешь? – немного удивилась я.

– Ну как… – даря улыбку, протянул Осб. – Ты сказала горничной, горничная – маме, а мама – нам.

Спустя ещё миг щёголь посерьёзнел и пояснил:

– Когда ты не пришла на завтрак, мама очень распереживалась. Решила, что это из-за вчерашнего. Что ты обиделась, испугалась её напора, и…

По законам вежливости, тут следовало мотнуть головой и заверить, что всё в порядке, однако я не смогла. Склонный к излишней наблюдательности Осберт, конечно, заметил и посерьёзнел ещё больше.

– Айрин, пожалуйста, не обижайся. Если матушка в чём-то и перегнула, то это не со зла. Ты ей очень нравишься. Вернее, ты нравишься слишком сильно, чтобы оставить тебя в покое.

Я послала судье долгий взгляд. Не то чтобы злилась на Элву, но вчерашний напор действительно «впечатлил», и обсуждать это не хотелось, потому что…

– Айрин, ну попробуй поставить себя на её место, – выдвинул новый аргумент Осб. – У неё пятеро… – он даже на пальцах показал, – пятеро сыновей. И пусть каждый из нас невероятно хорош, и даже прекрасен, особенно я, но мама от нашей компании немного устала. Думаю, окажись на её месте ты, тоже бы вцепилась в возможность заполучить девочку.

Увы, но мотивацию леди Элвы я понимала и именно поэтому не хотела ситуацию обсуждать. Было слишком много шансов переметнуться на другую сторону. Проникнуться сочувствием и дать слабину!

Впрочем, учитывая появление леди Дафны, побег всё равно откладывался.

– Айрин, мама не виновата, – так и не дождавшись какого-либо ответа, выдал Осб.

– А вы? – парировала я.

– А чего «мы»? – не понял судья.

– Досье, – я начала загибать пальцы, – вторжение в купе, выходка в Ширте, когда в мобили садились. Потом снежная крепость, ограбление зимнего сада, натюрморт…

– Малышка! – перебил щёголь. – Ну что ты… такая мелочная?

Я опешила и даже онемела слегка, а судья немотой воспользовался. Сказал с обезоруживающей искренностью:

– Айрин, мы не виноваты, что у Вирджина настолько хороший вкус.

– Что? – Нет, я реально не поняла.

– Когда наводили о тебе справки, – продолжил Осб, – и в срочном порядке отменяли все дела, чтобы приехать в Раваншир, строить крепости никто не собирался. Думали: подразним вас немного и отстанем. Но…

Судья развёл руками, как бы намекая, что обстоятельства оказались сильней. И это, безусловно, был комплимент, и настолько нетривиальный, что я даже разозлиться не сумела.

– А вообще, мы люди серьёзные и уравновешенные, – добавил собеседник. – И подчас ведём себя гораздо разумнее, чем следует.

– Вы поэтому не женаты? – почуяв двойной смысл, поинтересовалась я.

Губы Осберта тронула лёгкая улыбка.

– Хочется сказать, что нет, но какую-то роль это тоже играет.

Я удивилась снова, однако выспрашивать не стала. Вместо этого поднялась на ноги и отправилась к прикроватной тумбочке, чтобы вытащить из ящика припрятанную туда книгу. Глупо, наверное, но очень захотелось доказать блондину, что я не лгу. Что действительно читала, и с обидами неявка на завтрак не связана.

– Хм, – увидав увесистый томик, выдал Осберт.

Тут же подарил новую лёгкую улыбку и тоже встал.

– Пойду, – сказал он, – попрошу Селва проконтролировать отъезд леди Дафны. Хотя, – Осб на секунду задумался, – может, его помощь и не потребуется.

– Ты о чём? – Я нахмурилась. – И с чего решил, что леди Дафна…

Щёголь поправил расшитый серебром камзол и пояснил:

– Интуиция, малышка.

И после короткой паузы:

– Я же объяснял, наша матушка – женщина добрая и местами наивная, но она не дура. Кстати, спасибо тебе за повод избавиться от этой «подружки».