Но прежде чем в гостиную вошла горничная с подносом, лорд Джисперт откупорил бутылку бренди… Вообще этот алкоголь предназначался для мужчин, но отец семейства скосил взгляд на нас с леди Элвой и…

– Дамы, вы позволите? – вскоре спросил он.

Маркиз стоял над нами, держа в руках два пузатых бокала и, так как леди Элва согласилась, мне тоже пришлось.

Жаль, этим дело не ограничилось…

– Предлагаю выпить за замечательную девушку, которая появилась в нашем доме благодаря Вирджу! – подхватив собственный бокал, торжественно заявил лорд Джисперт. – За красивую, обаятельную и талантливую Айрин!

Уж чего-чего, а подобного я не ожидала, особенно от молчаливого и спокойного лорда. А слова о «появлении в доме» вообще как-то двусмысленно прозвучали.

Именно поэтому я замешкалась, зато остальные были полностью к такому повороту готовы.

– За Айрин, – поддержал герцог.

– За Айрин, – подхватили Идгард, Осберт, Селв и Тунор.

Спасибо, хоть леди Элва выпила молча, но улыбалась при этом настолько загадочно, что я непроизвольно заёрзала.

Ну а после того, как возле нас появился заварной чайник, чашки и тарелка с уже нарезанным, по-настоящему аппетитным тортом, ещё одно событие случилось… Леди Элва достала из кармана нечто завёрнутое в пурпурную тряпицу, а через миг спросила:

– Дорогая, а как ты относишься к гаданиям?

– Я?

Я удивилась, а мужчины, которые сидели фактически отдельно, вели какие-то свои разговоры и слышать нас по большому счёту не могли, внезапно застонали. Причём все! Исключая лишь герцога.

– Что? – тут же откликнулась на этот стон маркиза.

– Мамуль, опять? – ответил вопросом на вопрос Осб.

Леди Элва сморщила носик и от скепсиса судьи отмахнулась. С самым воодушевлённым видом повернулась ко мне.

Она ждала ответа, а я смотрела на пурпурную тряпицу и пыталась понять – что там? Мать семейства интерес заметила, и вскоре мне продемонстрировали колоду самых обычных игральных карт.

Единственная особенность – карты были очень потёртыми, то есть использовались не год и даже не два. Вот только…

– Вы гадаете на игральных картах? – спросила я. И, не удержавшись, добавила: – Но это же так несовременно.

Элва отнеслась к замечанию спокойно.

– Знаю, но все эти новомодные методы предсказаний, все эти машины и капсулы крови мне совершенно не нравятся. К тому же при должном умении карты дают не менее точный результат.

Я опять не сдержалась – скептически хмыкнула. Как можно сравнивать точную науку с… практически шарлатанством?

– Я гадаю столько, сколько себя помню, – добавила маркиза, – и карты никогда не подводили.

– Мамуль, – вклинился в наш разговор уже Идгард.

– А вас я не спрашиваю, – улыбнувшись, заявила маркиза. Затем щёлкнула ногтем по опустевшему бокалу и сказала: – Лучше поухаживай за леди.

Сотрудник Департамента магического правопорядка сделал несчастное лицо, но подчинился. Подхватил откупоренную бутылку бренди, поднялся на ноги и направился к нам.

Пока он наполнял бокал леди Элвы, свой я осторожненько отодвинула подальше. Идгард данный манёвр, разумеется, видел, но принять намёк во внимание не пожелал.

Он потянулся, подхватил мой бокал и передвинул обратно. Ещё глазищами своими сверкнул!

А потом добавил:

– Да ладно тебе, Айрин. Разве я могу предложить что-то плохое?

И после короткой насмешливой паузы:

– Я же самый безопасный из всех.

– То есть? – тут же заинтересовалась маркиза.

В её голосе прозвучало удивление, но через миг от этого удивления мало что осталось. Я же услышала:

– Ах, это Вирджин проболтался? Ну что ж… – Леди Элва неуловимо погрустнела, но эта грусть была какой-то особенной, светлой. – Идгарду выпало большое счастье, а теперь ему нужно немного удачи. И я уверена, что скоро ему повезёт.

Старший из «поросят» заметно скривился, а я недоумённо вытаращилась – они вообще о чём?

– Идгарду обязательно повезёт! – повторила маркиза убеждённо. – Вот, смотри!

С этими словами она сдвинула блюдо с тортом и, отпив бренди, принялась тасовать потрёпанную колоду. Делала это настолько быстро и умело, что я