сейчас глупо: потеря времени и большой риск. Обнаружив когорту, сармы бросятся собирать орды. Те перекроют пути Игрру, и он попадет в их лапы. Появление войск сармы сочтут за войну, поэтому Игрра не выпустят. Начнем сражение – его увезут. В итоге сделаем хуже. Когорта не должна ждать в Степи. Выйдет попозже, заберет Игрра и вернется.

Задумалась. Наконец-то!

– Мы отправим когорту через декаду. За это время разберемся с заговором. Согласна?

Кивок. Когда начинает думать, такая хорошая девочка!

– И второе. Это опасный поход, поэтому пойдут добровольцы. Заставлять не будем.

Второй кивок. Вот ты и попалась, милая! Дочки сенаторов пойдут спасать пришлого? Да еще с женой? Бить ноги, глотать пыль, подвергаться опасности получить стрелу или удар копьем – и все ради чужого счастья? Плохо ты знаешь преторианок, девочка!

– Я тебя люблю, Лаура!

– И я тебя, доченька!

Богиня-воительница, я сказала это вслух? Меня обнимают. Надеюсь, Флавия не подумала, что я претендую на роль матери…

Игорь, паладин. Безбашенный

«Кошки» нагнали нас за стенами.

– Принимай турму! – оскалилась Лола, подскакав. – У меня приказ сопроводить тебя до Малакки. Здорово, да?

– Почему вас мало? – спросил я, привставая на стременах. – Где остальные?

– Рожают! – засмеялась Лола. – Твои друзья подарили нам декурию девочек.

– Полгода не прошло! – удивился я. – Так скоро?

– Димидии носят плод шесть месяцев, – пожала плечами Лола. – Это треспарты дольше. Вези Виталию побыстрее, не то родит в пути.

Она улыбнулась. На моем лице, видимо, отра зились чувства, потому что глаза у Лолы стали большими.

– Ты не знал?

Я покрутил головой.

– Почему она не сказала?.. – вздохнула Лола. – Знаешь, она пошла в плен из-за беременных девочек. Одно дело погибнуть «кошкам», другое – будущим матерям… Она так и сказала. Девочки до сих пор за нее молятся. Ты не сердишься на нас?

– Нет! – сказал я и осмотрел отряд. Двадцать одна душа. Девятнадцать «кошек», одна кварта – проводник и переводчик в одном лице, и обряженный преторианцем незадачливый муж. Которому жена даже не сказала о своей беременности… Ладно, это не главное. Сначала нужно вернуть Виту. Я без нее не могу жить. Мне без нее и в дожди – сушь, мне без нее и в жару стыть, мне без нее и Москва – глушь… Не помню, какой поэт сочинил, но ясно, что ему было хреново, как и мне после потери Виты.

– Ну что, едем? – спросила Лола.

Я кивнул и шлепнул лошадку поводьями. Вперед, родимая! На сарм! Мы им покажем, как похищать чужих жен! Мы им операцию без наркоза сделаем! Разрежем и забудем зашить! Оставим внутри пинцет или, скажем, перчатки… Хорошо поставить клизму из скипидара или по ошибке ампутировать хвост… Да я к вам Малахова пришлю! Это страшнее всего. Научитесь пить мочу – утром и вечером, и чертополохом закусывать. Через год попадете в Красную книгу…

Представив это себе, я засмеялся. Лола покосилась и осклабилась. Веселая она девчонка! Жаль, нельзя взять с собой в Балгас. Мы бы там развернулись! Прячься сарма под кустом, мы спешим к тебе с хлыстом! М-да, что-то я разухарился…

– Жил-был Анри Четвертый, он славный был король, любил вино до черта, но трезв бывал порой, – затянул я.

– Ля-ля-ля-ля, бум-бум! – подтянули Лола с «кошками». – Ля-ля-ля-ля, бум-бум!..

Надо же, не забыли! Вот и славно! Доедем быстро…

Бург – крепость.

Шпако на языке сарм означает «собака».

Pax Romana – римский мир (лат.).

Римская миля составляла примерно 1,48 км.

Домина – госпожа.