и монстры скрылись из виду за домами.

Снифф быстро слез со своего насеста, едва не вляпавшись ботинком в брошенный им же пакетик. Пусть за рулем автомобильчика и сидел добрый самаритянин, догонять его и выражать благодарность капитан не собирался. Более того, теперь он не знал, что делать дальше. В жилой зоне он может хотя бы куда-то спрятаться или забраться, как на беседку. А на Крылатских холмах есть только спортивные и подсобные сооружения, причем разбросанные на местности довольно далеко друг от друга. Против даже небольшой стаи собак шансы у Сниффа там микроскопические.

Поэтому он еще раз быстренько сверился с картой и решил идти по улице. Слева будет пресловутый ландшафтный заказник, справа – здания. А дальше посмотрим.

Но ушел капитан недалеко, потому что совсем скоро послышался уже знакомый шум двигателя, а затем его нагнал спасительный дорожный агрегат. За рычагами сидел Квазиморда и жутковато улыбался.

– Залезай! – пригласил он, распахнув дверцу.

Капитан, не дожидаясь повторного предложения, втиснулся в явно одноместную тесную кабинку.

– И летели наземь самураи под напором стали и огня! – торжественно объявил Квазиморда и дал газу. Автомобильчик довольно шустро пополз по дороге, лавируя среди брошенного транспорта. Скорость была побольше, чем у идущего пешехода, но поменьше, чем у бегущего.

– Как ты меня нашел? – спросил Снифф, поудобнее пристраивая свой рюкзак.

– А я тебя и не искал. Иду по своим делам, вижу – сидит на крыше человек, вроде как большую нужду справляет. Пригляделся – старый знакомый. Ну, думаю, это не дело – там же собаки внизу, съедят болезного, а я ему поручение дал, профессору позвонить… Пошел дальше, мне как раз мурло попалось.

– Мурло?! – переспросил капитан.

– Не знаю, как оно по науке называется. Что-то вроде гриба-дождевика огромного, только живое. Биомасса, короче. Мне нравится активная биомасса, но мне нравится и пассивная биомасса, – наставительно поднял палец Квазиморда. Цитировал, что ли, кого-то, умник. – Я его прикончил, все равно безмозглое создание, прицепил тросом к этому панцервагену и потащил собак приманивать. Они мурло очень любят. Я и сам пробовал – нет, не трюфеля и не седло барашка, если мясо поджарить – горькое и на зубах скрипит… А собак сталкерами не корми, дай только мурла отведать. Вот и увел их, как гаммельнский крысолов детишек. Небось посейчас дерутся, доедают.

– Спасибо, – с чувством сказал Снифф. – Я уже не знал, что делать. В лучшем случае так и сидел бы там на беседке, пока еды хватило бы…

– И сидел бы, кабы не я, – не стал спорить Квазиморда. – Приятно чувствовать себя роялем.

– Не понял…

– Роялем в кустах. Ну или богом из машины. Ты ж не ждал подмоги, а я тут как тут… Кстати, стоп.

Квазиморда резко остановил автомобильчик. Снифф едва не треснулся о лобовое стекло.

– Дальше пешком, – виноватым тоном произнес сталкер и вытер рукавом слюну, сбегающую из искривленного рта. – Нам не по пути.

– Слушай… – нерешительно сказал капитан. – А может, ты мне посодействуешь? Ну, как проводник. А то моя отмычка…

– О, кстати, куда ты ее дел-то?! – перебил Квазиморда.

– Обманула она меня. Выдала себя за пацана, я ей аванс выплатил, – буркнул Снифф, чувствуя себя идиотом. Квазиморда хлопнул себя по коленям и засмеялся.

– Молодец девка. Далеко пойдет, – с уважением сказал он. – Или ты ее таки прикончил?

– Нет, что ты. Отпустил с какими-то двумя мародерами, вроде приличные мужики.

– А дальше один пошел, ага. Дурак ты, паря.

– Дурак и есть. Но уж такой уродился. Потому и спрашиваю: не хочешь мне помочь? У меня еще деньги остались там, в гостинице… Выйдем – рассчитаюсь. Даже… Даже если брата не найду…

Сталкер молчал, задумчиво покашливая.

– Нет, – ответил он наконец. – Не могу. Есть определенный лимит добрых дел, ниспосланный свыше, и я его уже перекрыл в последнее время. К тому же не нравится мне район, куда ты идешь. В Филевский же, да?

– В Филевский.

– Протон, да…

– Какой протон? – не понял Снифф.

– Элементарная частица, – пожал плечами Квазиморда. – Относится к барионам, имеет спин один дробь два, электрический заряд плюс один в единицах элементарного электрического заряда. В физике элементарных частиц рассматривается как нуклон с проекцией изоспина плюс один дробь два, состоит из трех кварков… Короче, не надо тебе знать, что там за протон.

– Не хочешь, значит, помогать, – вздохнул Снифф.

– Не, не хочу. Не могу. Карту покажи-ка.