– Раньше его звали Актиус Томи, походный зельевар гвардии и тайный поставщик всех столичных Лордов. Как пошел запасаться эликсирами, обнаружил его в рабстве у местного гада Таля Ова, занимающегося перепродажей редких эликсиров. Если сумею его сейчас выкупить, он тебе сам свою грустную историю расскажет, как его угораздило оказаться тут, причем в рабах. Таль, к счастью, пока не очень хорошо представляет, кто ему задешево достался, считая его очередным столичным бездельником с хорошими связями в прошлом, а потому имеется шанс. Но если тот узнает, кем на самом деле владеет, то он его гарантированно уморит просто из одной зависти – я его слишком хорошо знаю.
– Хм, зачем такие большие сложности, – недоуменно пожал я плечами, – может, проще того барыгу просто по голове стукнуть?
– Это не снимет с Актиуса рабской огненной клятвы. – Капитан посмотрел на меня с заметным недоверием: с чего это я не понимаю столь очевидных для всех вещей? – Чтобы ее отменить, хозяин сам должен отпустить раба или передать право владения им кому-либо другому вместе с его клятвой. Таль слишком жаден и пуглив, потому может легко согласиться продать своего раба тому, кто имеет к последнему свои личные счеты. Я немного припугну его тобой – якобы если ты не получишь того жалкого раба, то возьмешься мстить его нынешнему хозяину.
– Хорошо, – согласился я на очередную мелкую авантюру, отсчитывая двадцать три золотые монеты, оставив последнюю пару себе – одну на оплату зрительского места и еще одну на всякий непредвиденный случай.
Теперь пришло время разбегаться по своим делам. Капитану предстоит разбираться с судьбой своего бывшего приятеля, а мне пора проверить свои новые возможности в здешней неблагоприятной среде.
Несмотря на серьезные изменения и постоянные притеснения со стороны храмовников, Большой Базар не прекращал своего делового бурления. Здешние постояльцы и многочисленные гости постоянно что-то покупали и продавали. Разгружались телеги караванов, пришедших из Смертных Земель, загружались другие, которые пойдут дальше, в земли королевств. Основные торговые ряды кружком стояли поодаль от центральной площади с высоким шпилем Храма Истинного на ней. Храмовая стража изредка прохаживалась по торговым рядам, с помощью одной из своих сущностей я легко отслеживал их на большом расстоянии. Пересекаться с ними не возникало никакого желания. Вдруг привяжутся сдуру, несмотря на мой достаточно небогатый вид с самым минимумом видимого оружия! Даже свой меч с пояса я отстегнул, оставив там висеть один нож. Кобуру с пистолетом под мышкой из-под плаща практически невозможно разглядеть, а автомат в кожаном чехле на заплечном ремне легко принять за своеобразную дорожную сумку, которые тут иногда носят спустившиеся с лошадей всадники. Приценившись к некоторым товарам и даже поторговавшись ради интереса, выяснил – цены на скупку добытого искателями хабара тут немного упали, а на продажу товаров из королевств, особенно еду – заметно выросли. Ничего удивительного – купцы всегда стремятся компенсировать поборы со стороны власти за счет рядовых покупателей. И все равно здешние цены оставались гораздо выгодней, чем в городах на той стороне врат, а потому торговый бизнес продолжит процветать, несмотря ни на какие притеснения.
Однако серьезные перемены все же бросались в глаза. Ассортимент предлагаемого к продаже товара заметно сократился. Уже нет того разнообразия тканей и выделанных кож. Даже самым простым оружием тоже практически никто не торгует, разве что стало больше других металлических изделий, преимущественно бытового назначения. Пропали изделия, имеющие в себе многочисленные подчиненные силы, лишь самые мелкие и рядовые амулеты предлагались по завышенным ценам. Вероятно, внешний нестабильный магический фон на них действует далеко не лучшим образом. Зато стало немного шире продуктовое разнообразие. Несмотря на недавний плотный перекус, не удержался от посещения шатра местного фастфуда – уж больно соблазнительными оказались разносящиеся из него запахи жаренного на углях мяса. Вновь набив желудок до самого края за одну мелкую серебрушку, решил наконец посетить центральную площадь.
К народному религиозному празднику тут уже давно все подготовлено: железный столб с наручниками в центре большого круга из горючего сланца как бы недвусмысленно намекал о бренности земного пути. Высокая конструкция, сложенная из толстых бревен, по мне, оказалась бы более красивой, но обычные дрова тут стоят неоправданно дорого, потому в дело идет горючее, добываемое из земли. Трибуны тоже приготовились принять множество зрителей. Одна небольшая, расположенная точно напротив Храма, выделялась особенно, будучи предназначена для самых дорогих гостей. Судя по всему, тех предполагается на этом «празднике жизни» не больше десятка – больше на той трибуне с комфортом никак не поместится.
Я оказался далеко не единственным, пришедшим взглянуть на место торжественной экзекуции. Недалеко от меня вальяжно прохаживалась парочка купцов, если судить по их внешнему виду, и вела между собой тихий разговор, надеясь, что их никто не слышит. Как это ни странно, место здесь для таких тайных разговоров самое подходящее. Непрекращающиеся легкие порывы ветра на открытом пространстве делали совершенно невозможным любое подслушивание обычным способом, а воспользоваться магией могли только Слуги Истинного, да и то с большими ограничениями. Впрочем, с помощью магии легко подглядеть, а вот с подслушиванием имеются серьезные проблемы, так как звуковые колебания воздуха невозможно различить взглядом силы. Разве только воспользоваться чтением по губам, других способов мне не известно. Разыгравшееся любопытство опять взяло верх над осторожностью, и я решился проверить свои магические способности, самым незатейливым образом «подслушав» тех двоих.
Первый эксперимент показал – воспользоваться внешней силой в переменном поле неизвестного амулета достаточно просто. Нужно всего лишь подстроиться под его рваный ритм, пропуская пики частых максимумов и минимумов. Ритм же являлся каким-то особенным очень быстрым словесным речитативом, которым и модулировалась внешняя дикая сила, поступающая с гор. Мне не составило особого труда воспроизвести этот достаточно длинный закольцованный набор слов, правда, из него я так ничего и не понял. Какая-то полнейшая словесная абракадабра, понятная только самим Слугам Истинного. Стало ясно и почему только они могли здесь пользоваться силой, и как они это делали. Им приходилось про себя постоянно мысленно проговаривать этот