– А как вы служили своему предыдущему хозяину? – Мне стало по-настоящему любопытно узнать, чем же таким интересовался в девах Живодер, который и человеком-то давно не являлся, если и был им когда-либо в далеком прошлом.

– Хозяин постоянно держал нас всех вместе взаперти и изредка приходил в нашу залу на некоторое время. – Победив себя, блондинка стала бойко тараторить: – К нам он никогда не притрагивался, но после его визитов становилось очень плохо. Слабость, боли и обильные кровотечения… – Маа явно было трудно говорить, но выговориться ей хотелось еще сильнее. – Он приковывал к себе взглядом и что-то пил из нас. Хорошо хоть, что он не очень часто жаловал нас своим вниманием, иначе мы просто не успевали бы восстановиться. Лучше уж без остатка отдаваться в служении мужчине своим телом, как должна поступать любая женщина, чем еще раз попасть к такому плохому хозяину. Станешь ли ты награждать нами своих людей? – спросила она меня, явно опасаясь получить утвердительный ответ на свой вопрос, судя по ее заметно напрягшемуся лицу.

– Зависит от вашего поведения… – слишком уклончиво ответил я на заданный вопрос, просто не зная, что еще можно ей сказать.

Я совершенно не понимал, зачем мне нужны эти женщины, какие права и обязанности у меня есть теперь перед ними. Судя по всему, какие-то права и обязанности явно есть, и сами девы об этом знают гораздо лучше меня. Заметив мои внутренние размышления, девы опасливо замолчали, вновь внимательно разглядывая меня, а я решил присмотреться к ним взглядом силы. Наверняка должны остаться видимые следы их регулярного общения с Живодером. И действительно, присутствующая в их телах жизненная сила имела заметные отличия от силы Аэли, да и от Марининой отличалась по цвету и объему. Выраженных каналов в их телах не видно, зато все органы чуть ли не светятся, особенно внизу живота. Теперь понятна их столь выраженная женская красота и сексуальная притягательность: при таком значительном объеме жизненной энергии по-другому и быть не могло. Из этих дев Живодер сделал для себя специальные батарейки, видимо подзаряжая от них свой амулет-обруч. Иначе как можно объяснить его полную нечувствительность к подавляющему магию амулету и успешную работу через мощный щит силы, как будто его и нет вовсе. А еще поразительную стойкость обруча к механическим повреждениям внутри «черного пятна». Только наполненностью чужой жизненной силой, действующей практически везде, это еще как-то можно попытаться объяснить. Интересно, как скоро тот обруч выдохнется без постоянных вливаний извне и один ли он такой тут? Вопросы, вопросы, на которые очень хочется получить достоверные ответы. Вот только кто их мне даст – совершенно непонятно.

Пообещав испуганным неопределенностью девам вскоре еще раз пообщаться с ними и утвердить наконец очередность доступа к своему телу, раз они этого так страстно желают, пошел разбираться с бывшими магами. Надо успеть провернуть все необходимые дела до вечера, ибо ночью планирую незаметно выскользнуть из города, направившись к Черному Перевалу. Требуется непременно выполнить все обещанное зарвавшимся Слугам Истинного.

Несмотря ни на какие проблемы и желания некоторых товарищей задержать меня в городе хотя бы на один лишний денек, едва стемнело, мои свежие следы уже отпечатались на пыльной дороге, ведущей к единственному выходу из Смертных Земель. Дела более-менее удалось раскидать или переложить на плечи своих людей. Меньше всего проблем оказалось с потерявшими силы магами. Утопающий хватается за любую соломинку, вот и они ухватились за меня и готовы почти на все, лишь бы не остаться без защиты наедине с врагами среди многочисленных искателей, страстно желающих им отомстить. Теперь им придется терпеливо учиться владению холодным оружием, постепенно набирая мышечную массу. Питс клятвенно пообещал мне найти для них самого толкового учителя среди своих знакомых, причем за скромные, по моим прикидкам, деньги. Хотя для местных обывателей целый золотой в месяц – настоящее богатство. И вообще хитрый Повелевающий мудростью очень недурно устроился благодаря моей доброте. За время нашего разведывательного похода он умудрился полностью перестроить бывшую конюшню и построить большую лавку для активной торговли всякими магическими вещами. У него уже и очередь образовалась из любопытных клиентов, пришедших посмотреть на активную стройку. Кстати, именно на перестроенной им конюшне мне и пришлось поправлять свое подорванное здоровье. Я чуть не умер при попытке пронести мое бесчувственное тело в дом, как рассказал потом целитель Осус. А Питс реальный молодец – сделал гораздо больше, чем можно от него ожидать. Из конюшни получилась весьма приличная двухэтажная мастерская с четырьмя небольшими комнатами для работы и временного проживания, а также большим складом, где теперь стоит вытащенный из леса автомобиль. Дальнейшая его эксплуатация по прямому назначению не предусматривается. Топлива у него осталось практически на самом донышке. Пытаться сделать собственное дизельное топливо из местной нефти – задача вполне решаемая, но неоправданно сложная. Местные маги не преуспели в разделении отдельных фракций, для них все подобное – запретная алхимия, придется делать самому, а на это нет времени. Я успел озадачить идеей своего самодвижущегося транспортного средства на магическом приводе некоторых своих людей. Молодежь явно загорелась, Питс тоже серьезно заинтересовался. Даже рассказал мне о том, как некогда вычитал в запретных свитках о существовании подобных «самобеглых телег», сделанных древними мастерами в далеком прошлом. И идея воссоздать что-либо подобное, пусть и на основе тех же амулетов древних, не выглядит совсем уж революционной – главное прикинуть компоновку и подобрать необходимые материалы. Говорит, можно обойтись и без амулетов древних, сделав свой мотор для вращения колес, питающийся от печи мягкого тепла. У него в запасах нашлись относительно простые современные амулеты, которые вполне подойдут в такой двигатель, а при необходимости их можно сделать и самостоятельно. Дешевым такой транспорт не получится, но у меня сейчас есть лишние деньги и бо?льшая часть необходимых материалов. Повелевающий мудростью попытался уверить меня в наличии реального спроса на подобные изделия, практически независимо от их продажной цены, причем как тут, в Смертных Землях, так и в королевствах. Ибо они явно относятся к высшему престижу, а на это местные