Стало совершенно понятно – меня тут сейчас банально на деньги разводят, только не очень ясно, чем они реально собираются мне угрожать. Наверняка же знают, кто пытался меня достать прежде и чем они кончили. Должно быть, я обязан был уже сильно испугаться показанного мне знака на руке? Ну-ну.

– Для начала ты нам сейчас передашь пять тысяч золотых, – с настоящей улыбкой победителя заявил мой собеседник. – Потом каждый год станешь выплачивать еще по столько же, дабы мы не беспокоили ни тебя, ни твоих людей.

Вот это да, сумел он меня удивить своей наглостью, даже дыхание ненадолго перехватило. Ну, допустим, о моей последней добыче на Перевале тут уже весь город знает. Могу понять желание авторитета Сома наложить свою лапу на ее часть, оправдываясь необходимостью подготовки к возможной войне, причем предлагая за нее городскую землю. Бросовую, понятно, но тем не менее не просто так. А вот такая вот откровенная и ничем не обоснованная претензия непонятно от кого ни в какие ворота не лезет. Но вообще-то немного не похоже на совсем уж необоснованный развод, всего лишь с озвучиванием какой-то угрозы. Наверняка за спинами этих людей кто-то более серьезный стоит, и мне, к сожалению, неизвестно – кто. Впрочем, это можно легко проверить прямо сейчас, у меня тоже имеется достаточно своей наглости.

– У меня к вам есть свое встречное предложение, – точно так же расслабившись и победно улыбнувшись, заявил я.

– Какое? – Мой собеседник явно удивился моему отказу сразу же выложить перед ним свои деньги.

– Вы сами выплачиваете мне пять тысяч золотых и далее каждый год по столько же, и только тогда остаетесь в живых. Причем решение вам требуется принять прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.

На долгие секунды воцарилась полнейшая тишина, мой собеседник и его подручные застыли каменными изваяниями, а после лачугу сотряс громкий дружный смех всех троих.

– Ты, видимо, совсем забыл, с кем сейчас имеешь дело… – отсмеявшись и смахнув выступившие из глаз слезы, заявил наглый шантажист.

– Могу рассказать большой-большой секрет, – вкрадчивым голосом ответил я ему.

– Секрет? – опять явно удивился он, наивно полагая, что у меня от них не может прятаться никаких секретов. – Говори!

– Я совершенно не представляю, кто вы такие, но вы сами вскоре мне об этом расскажете, посетив гостеприимный подвал моего особняка!

Не знаю, что в моей фразе так сильно подействовало на шантажистов, только резко подпрыгнувшее чувство опасности заставило тело действовать прежде сознания. Мгновенный прыжок с места вверх, пробиваю головой хлипкую крышу лачуги, импульс амулетной конструкции подбрасывает еще выше, щиты силы на полную мощность, но меня все равно догоняет снизу какая-то непонятная волна измененной силы, легко проходящая через все защиты. Тело вдруг полностью немеет, и сердце мгновенно останавливается. Но мой разум уже давно работает не на одной биологии, накопленная жизненная сила, получившая от разума команду восстановить повреждения, выталкивает организм из холодных объятий смерти. Опять бьется сердце, мышцы вновь готовы откликаться на нервные импульсы. Смерть взмахнула своей косой и осталась ни с чем. Падаю вниз с мечом в руке, дабы покарать безумцев, посмевших напасть на меня. Вот только в развалившейся от моего броска вверх лачуге их уже нет. Шантажист куда-то исчез, а его два напарника превратились в окровавленные скелеты, с которых в один момент полностью слезла кожа и отвалилось мясо. Жуткая картина.

«Марина, ты заметила, куда исчез третий?» – мысленно обратился к Ведьме, которая крутилась где-то тут неподалеку.

«У него есть амулет невидимости, сейчас бежит к центру, – сразу же отозвалась она, явно облегченно вздохнув в своих мыслях. – Меня тут тоже хорошо зацепило», – пожаловалась она.

«С тобой все в порядке, идти можешь?» – Я серьезно обеспокоился за ее жизнь, видя рядом с собой результаты действия непонятной магии.

«Уже да, – отозвалась она, снимая мои тревоги. – Представь – сердце само собой остановилось, пришлось запускать силой», – добавила она чуть позже.

«Со мной произошло то же самое, только еще тело мгновенно онемело, – поделился с ней своими наблюдениями. – Не отпускай беглеца, нам нужно его обязательно поймать, иначе могут произойти большие неприятности. Только не убивай, он нам живым ценен», – выдал ей боевое задание, выбираясь из обломков лачуги.

«Держу, – ответила Марина, – от меня не уйдет, не беспокойся».