Утро опять началось с появления неожиданных посетителей, которым обязательно требовался именно я, а не кто-то другой.

– С тобой срочно хотят поговорить весьма уважаемые люди – дело касается твоей безопасности, – затараторил парнишка-курьер, когда я вышел встретить его за ворота.

– Пусть приходят сюда, поговорим, – пожал плечами, выражая свое полное равнодушие.

– Нет, они не придут, – парнишка замотал головой, – тебе самому нужно встретиться с ними прямо сейчас в городе, причем без своих людей, никто не должен ничего знать, это очень, очень для тебя важно, – продолжил он тараторить.

За таким странным предложением – непонятно куда идти без сопровождения с утра пораньше – явственно рисовалась самая обыкновенная подстава. Попытка выманить меня таким незамысловатым способом выглядит как-то уж слишком откровенно и рассчитана на полнейшего идиота. Естественно, трясти курьера бесполезно, он, скорее всего, ничего толком не знает и отрабатывает мелкую монетку, передавая мне сообщение от каких-то неизвестных товарищей. Если сейчас проигнорировать это приглашение, то те «товарищи» ведь явно не успокоятся и действительно могут создать некоторые проблемы с безопасностью. Потому, хоть дело и имеет весьма скверный запах, придется идти.

– Хорошо, подожди тут, сейчас только переоденусь и вернусь, – оставил я парнишку дожидаться меня, вернувшись в дом.

Если надо встречаться с «уважаемыми людьми» – значит, надо выглядеть подобающе. Кольчуга, амулеты, меч, пистолет – ничего лишнего.

«Марина», – мысленно позвал Ведьму, которая уже давно пробудилась и не самым лучшим словом отозвалась на мою идею чем-либо занять «дев престижа», которые еще спали.

«Еще кого-то захотел на меня взвалить», – недовольно отозвалась она.

«Ты на какое расстояние своим щупальцем достаешь?» – спросил ее, сразу перейдя к делу.

«Два-три квартала просматриваю, если напрячься – и километр осилю», – подумав, ответила она, резко став серьезной.

«Собирайся по-боевому и немедленно следуй за мной, держась в сотне метров позади, прикрываясь амулетом невидимости. Ближе не подходи, но оставайся постоянно готовой к активным действиям. Бери рацию, вторую отдашь Валону, – он уже знает, как с ней работать. Похоже, у нас очередная драка намечается…» – закончил я выдавать инструкции, накидывая на себя походный плащ, дабы не сверкать кольчугой на солнце.

Парнишка целый час водил меня по городским улицам – сначала мы обошли половину центра, а потом долго пробирались между складами западной части города. Наконец вышли на небольшую площадь, образованную перекрестком нескольких проулков, где пришлось еще полчаса ожидать очередного «комитета по встрече». Ничем другим двое простых с виду мужиков, подошедших к нам, не могли быть. Кинув курьеру полный серебряк, они повели меня за собой дальше, вновь активно петляя по городским улочкам. Эта парочка оказалась неплохими магами, хотя и не носила привычных для них цветастых балахонов. Но их взглядов силы, периодически обшаривающих окрестности в поисках возможного хвоста, весьма сложно не заметить. Вот только Маринин амулет невидимости для них оказался совершенно непроницаем, девушка неотрывно шла за нами, и только я иногда замечал ее энергетическое щупальце, появляющееся всего на несколько мгновений. Наш долгий путь завершился опять в южных трущобах, где в одной из лачуг, стоящей немного на отшибе от всех остальных, нас ждал третий маг в простой одежде, не позволяющей сразу понять, кто он такой.

– К тебе, авторитет Вит, у кое-каких важных людей есть серьезные претензии, – сразу заявил тот, когда немного о чем-то мысленно пообщался с приведшей меня парочкой и показывая мне свою правую ладонь с выступившим на ней сложным рисунком.

Этот рисунок мне совершенно ничего не говорил, а потому, недоуменно пожав плечами, я спокойно ответил:

– Ко мне много у кого есть свои претензии. – И с улыбкой добавил: – Меня скорее заинтересует информация о том, у кого их нет.

– Думаю, не все претензии стоит так демонстративно игнорировать, – недовольно покачав головой, заявил мой странный собеседник. – Если, конечно, тебе совсем не дорога собственная жизнь, – с заметной угрозой в голосе добавил он.

– Знаешь, не знаю, как тебя зовут… – Во мне вновь пробудилась холодная ярость, но я быстро затолкал ее обратно. – Если кто-то, плохо подумав, начинает угрожать моей жизни, он всегда ставит на игровой кон свою. И сейчас, наблюдая меня перед собой, можешь попробовать догадаться, кто в предыдущих играх выиграл, а кто проиграл.

Мой голос стал по-настоящему ледяным, но мой собеседник лишь ехидно улыбнулся, почему-то считая себя в полнейшей безопасности.

– Этой игры тебе все равно не выиграть, – заметно расслабившись и откинувшись на стену лачуги, нагло заявил он. – Все, кто до тебя пытались противиться, – или благополучно смирились с весьма незначительными для них тратами, или давно мертвы. Точно такой же очень простой выбор предстоит сделать тебе, авторитет Вит, причем прямо сейчас, долго тянуть нам не с руки.

– И сколько же вы хотите? – довольно улыбнувшись, спросил я.