тяжело.

Пока мы вели разговоры, погода резко испортилась. С западной стороны быстро натянуло черную грозовую тучу, которая сначала закрыла собой все небо, изредка сверкая разрядами внутри себя, и только потом обратила свой взор к земле сильнейшим ливнем и частыми ударами молний. Наша компания сбилась в одну компактную группу и продолжила наматывать километры пути на подошвы своих сапог, несмотря на низвергшийся с небес настоящий водопад. Вот и пригодился свежеприобретенный амулет против дождя. Капли не отскакивали в стороны от мерцающего голубым светом щита, как можно было вначале подумать, они просто сторонами огибали его. И даже сильный порывистый ветер не смог протолкнуть частички воды через этот слабый щит. На меня не попало ни одной капли, и только прохладный сырой воздух явственно говорил, что вокруг творится настоящее буйство водной стихии. Хорек, надев на свою шею подобную штуку, отошел немного в сторону, дабы наши щиты не мешали друг другу. У остальных искателей таких амулетов при себе не было, но нашлись водонепроницаемые плащи из какой-то прозрачной ткани. Вначале даже успел подумать — это полиэтиленовый «привет» из нашего мира, но потом разглядел тканевую структуру из тонких нитей на плаще идущего впереди искателя.

Яркие молнии то и дело падали сверху вниз и, ударяя куда-то в лес, разлетались в разные стороны множественными всполохами разрядов, не будучи способны поразить деревья. Те как-то могли отталкивать мощный электрический разряд своей силой. Со стороны это смотрелось очень красиво: ветвистые разряды прыгали от дерева к дереву, пока не находили себе путь к земле. В дорогу же молнии не били совсем, но по ее боковым сторонам хлестали только так.

— Опять ловушки сильно перезарядятся, — прокомментировал Хорек очередную, ударившую совсем близко к дороге молнию. — Придется постоянно быть начеку, а то они и тут нас запросто достанут. — И спустя некоторое время пояснил специально для меня: — От попадания молний в землю близко расположенные ловушки сильнее заряжаются и могут поразить зазевавшегося искателя с большого расстояния. Теперь подходить к ним ближе двадцати шагов я уже не рискну. Через несколько дней лишний заряд в ловушках рассеется, и станет можно обходить их, как всегда, за шесть шагов.

— На сколько срабатываний этого заряда в ловушке обычно хватает? — спросил я его, задумавшись о ближайших перспективах.

— Раз на пять-шесть. Если в одну ловушку влетят одновременно несколько дураков — то меньше, — громко хохотнув, ответил тот.

— А потом, когда ловушка полностью разрядится, ее уже можно вытаскивать? — Я вдруг вспомнил, что амулеты этих ловушек тут очень ценятся и являются одним из местных «полезных ископаемых».

— Если хочешь, чтобы тебе руки и ноги оторвало, — можешь попытаться, — усмехнулся моей наивности искатель. — Ловушки никогда полностью не разряжаются, и если просто попытаться их вытащить из земли — происходит взрыв. В результате ни самой ловушки, ни тех, кто хотел ее достать. Таким вот образом, не считаясь с потерями, королевские армии дороги здесь кое-как и расчистили. Нагнали кучу простого народу и пустили вперед. Если кто-то не хотел умирать сам — у тех всю семью потом в ловушки силком загоняли.

М-да… ну и порядочки у них тут были, не лучше, чем у наших гитлеровцев. Те тоже минные поля военнопленными и мирными жителями расчищали, пулеметами загоняя их на мины. Нет, мне сдохших от радиации Лордов и их армии совсем не жалко. Если они и сейчас такие, то точно ничем не лучше местных бандитских авторитетов. Только одни по своему происхождению уроды, а другие таковыми стали. Но спросил Проныру немного о другом:

— Как же вы тогда добываете эти ловушечные артефакты?

— Иногда ловушки ломаются сами собой. Редко, но бывает, — пояснил он после небольшой паузы, думая — говорить или нет. — Только тогда можно достать артефакт алхимиков из земли, зацепив его специальным захватом и выдернув длинной веревкой. Вдруг случайно рванет. Если не рванул — нужно брать и быстрее нести продавать. За него запросто можно до трех золотых сразу получить, если окажется с огненным эффектором, — они самые дорогие. Другие немного дешевле, но все равно — ценная добыча.

— Чего же в этих артефактах столь ценного, раз аж на три золотых тянет? — Я сильно удивился, сравнивая с самым дорогим своим амулетом, который стоил всего один золотой.

— Некоторые мастера из них мощные боевые амулеты делают, которые пробивают любую защиту и не требуют брать в себя много силы, — пояснил Хорек. — В ловушке есть два очень ценных компонента — накопитель силы, который вообще непонятно как работает, и формирователь действующего эффекта связанной силы — эффектор, выдающий то самое основное воздействие ловушки на свою жертву. Ничего близкого к ним наши мастера и буси сами сделать не могут. Просто кое-как научились использовать уже готовое, если оно еще действует. С остальными частями ловушки пока никто так до конца и не разобрался — до сих пор неизвестно, откуда они черпают силу. Выяснили лишь, что точно не из тепла воздуха и не из земли, иначе их бы легко обнаруживали. И неясно, как сами ловушки определяют свою жертву, отличая ее от других объектов. На животных они не действуют, только на людей. Правда, если животное оказалось рядом с человеком, попавшим в ловушку, достанется и ему.

Я посмотрел на своего собеседника с некоторым сомнением во взгляде, не понимая, откуда он знает такие занятные инженерные подробности и так складно о них говорит. Тут ведь специальное образование требуется. Но тот истолковал мой взгляд немного иначе, как будто я сам чего-то не понял из его слов, легонько хлопнул меня по плечу и с улыбкой заметил:

— Ничего, Хитрован, годика через два, если выживешь, сам станешь прекрасно со всем этим разбираться, иначе много не заработаешь. Коли хочешь получать хорошую цену за свою добычу, надо знать, к кому ее нести и зачем она тому нужна. Принесешь артефакт ловушки не тому мастеру — он и дюжины серебряков тебе за нее не всегда даст, не будучи уверенным в ее частичной работоспособности. А если знаешь того, кто их переделывает на боевые