синими. Увидев знак, Питс чуть ли не сел на пол прямо там, где стоял. Это уже было не просто сильное удивление, а что-то совсем другое. Через пару минут он все же смог говорить.

— Скажи, ты его сам себе на шею опустил или тебе его силой надели? — задал он весьма странный вопрос.

— Сам, — честно ответил ему, добавив: — Потом мне стало немного плохо, но быстро все прошло. И объясни наконец, с чего тебя его вид так сильно поразил?

— Надо же, оказывается, не все искательские легенды врут, — заметил он, пояснив: — Это не простой искательский знак — это амулет самых первых искателей, пришедших в Смертные Земли, когда еще тут не было тюрьмы. Их сделал тот же Великий Мастер Олаф, который создал и закрывающие Черный перевал односторонние врата. С помощью сего амулета врат можно выйти отсюда без помощи сразу трех дежурных Повелителей сил с той стороны или специальных разовых амулетов-пропусков. Ты теперь можешь спокойно ходить на Большой Базар за первыми вратами и даже попытаться покинуть Смертные Земли, если проскользнешь мимо охраны около третьих врат по другую сторону Перевала. Но это далеко не все его функции, с ними ты, думаю, и сам вскоре разберешься, оказавшись за стенами города. Клановые искательские знаки — лишь сильно упрощенные копии такого амулета, хотя выглядят очень похоже и являются пределом возможного для нынешних мастеров.

— Странно, зачем тогда Сом дал его мне, если он такой ценный и открывает возможность отсюда сбежать? — вслух высказал я свои мысли после его рассказа. — Почему он сам его не носил или кому-то из своих верных людей не отдал?

— Скорее всего, он просто хотел над тобой посмеяться, — злорадно ухмыльнулся Питс, что-то явно вспоминая из своего опыта. — Такой амулет мог надеть на себя только член исчезнувшего к нашим дням Искательского Братства, пройдя большую подготовку и специальную очистку духа от дурных желаний. В Братстве считали — искатель должен быть чист духом, и тогда Смертные Земли не погубят его. Любой другой человек, если надевал его на себя сам, падал на колени и, заливаясь горькими слезами, рассказывал о себе все плохое, что только мог вспомнить, пока с него этот амулет не снимали. Сам снять его он уже не мог. Сом, видимо, хотел преподать тебе особый урок, но ты как-то смог подчинить амулет себе. После того как ты снял с себя огненную клятву, меня подобное уже не удивляет.

Да, теперь многое становится понятным. Везде сплошные подставы, идешь как по минному полю. То одно, то другое. Надо срочно умнеть, пока еще не поздно. А с другой стороны — ведь только сплошные блага обретаю. «Дурацкое везение» вовсю действует. Но все равно стоит быть осторожнее, здесь, однако, Смертные Земли, а не курорт у теплого моря.

Еще немного поболтав о посторонних вещах, наконец-то я отправился восвояси. Просвещать насчет многочисленных опасностей, поджидающих искателя-новичка за ближайшим углом, Повелевающий категорически не захотел. Мол, будут более конкретные вопросы — тогда и поговорим. В этот раз никто так и не решился перегородить мне дорогу и вкрадчиво поинтересоваться содержимым карманов, видимо испугавшись грозного вида одинокого искателя при оружии или ожидая своих «клиентов» в других местах. Собрав рюкзак к завтрашнему выходу и плотно перекусив, я принял горизонтальное положение. Завтра ожидается ранний подъем и дальняя дорога, стоит хорошенько выспаться.

Выскользнув из объятий сна за пару минут до того, как меня стал будить гостиничный смотритель, я быстро привел себя в порядок, вычистив приобретенным вчера амулетом одежду, и тщательно выбрился. Сделав короткую разминку, перекусил и пошагал к противоположному концу города — искать трактир у северных ворот. Нашел его практически сразу: типовое двухэтажное здание и вполне узнаваемое окружение сложно пройти мимо даже в предрассветных сумерках. Зайдя в полупустой трактир, быстро обнаружил того самого мужика, с которым пересекся вчера у оружейника. Он сидел за столом один с кружкой какого-то напитка, явно ожидая остальных из своей компании.

— Садись, — он показал мне на стул напротив себя. — Меня здесь все называют Проныра Хорек, — представился искатель, протянув руку.

— Витос Хитрован, — в ответ назвал я себя, очень легко прихватив его ладонь, чем вызвал едва заметную улыбку на лице нового собеседника.

— Ты, погляжу, состоишь в каком-то искательском клане? — Тот сразу заметил наличие на моей шее цепочки медальона. — Покажи свой знак, — попросил он меня.

Пожав плечами, я выполнил его просьбу, ожидая реакции, подобной выданной Питсом при первом взгляде на него. Но Хорек лишь хмыкнул и тихо сказал, скорее для себя:

— Не знаю такого клана, наверное, какой-то новый. Но знак живой, значит, тебе можно доверять, раз с ним в город пропустили.

Хм, оказывается, в город далеко не всех искателей пускают. Наверняка между их кланами и городом есть какие-то конфликты, о которых мне пока ничего не известно. Но об этом лучше сейчас не спрашивать, показывая свою полную некомпетентность, иначе рискую быть не принятым в эту теплую компанию. Чтобы перевести диалог в нужную сторону, спросил: