Сходил проведал Следопыта. Он был уже не один: вместе с ним пил ароматный отвар наш молодой маг. Наставник уже почти оправился от ранения и даже ходил туда-сюда по своей комнатушке. Свежие «эликсиры жизни» и помощь мага-целителя сделали свое дело. Рассказал им о происшествии у гостиницы. Не поверили. Пришлось принести и показать арбалет главаря. Следопыт посерьезнел на пару минут, а потом сказал, чтобы больше без оружия по городу не ходил. «Вот с этим самым заряженным арбалетом и таскайся и меч всегда напоказ держи!» А если мне действительно дорога собственная жизнь, то и на кольчугу срочно надо денег наскрести. Как раз лишние эликсиры продать, ага.

Относительно кольчуги он, конечно, прав, только я теперь своего бронежилета здесь вообще не снимаю. Пусть его совсем не видно — так это не моя проблема. Если буду ходить в кольчуге, тогда недоброжелатели будут пытаться стрелять в голову. Мне того точно не надо. Пусть лучше целятся в широкую грудь, в которую куда проще попасть, — синяк потом как-то переживу, в отличие от лишней дырки в голове.

Хотя, по мнению Следопыта, эта шайка, скорее всего, простые залетные бандиты из другого района или вообще кто-то из другого города, пришли пощипать одиноких безоружных дураков, но можно запросто нарваться и на их здешних дружков, которые пожелают отомстить некоему шустрику. А если та четверка являлась малым отрядом большой городской банды, то у меня могут появиться серьезные проблемы. Те как раз всегда исключительно по четыре человека ходят, изредка собираясь в более крупные группы. Потому смотреть теперь активнее по сторонам и держать руку на спуске. Вспоминая о том, что главарь каких-то «залетных бандитов» был далеко не беден, мысленно предположил самый худший из представленных вариантов.

На известия о моем завтрашнем выходе в следующий поход наставник только пожал плечами и пожелал вернуться с богатой добычей. Мол, ты давно уже не мальчик и сам во всем разберешься. А там, если окажемся в городе в одно время, сходим вместе еще в один поход, есть у него мысли посетить некоторые места, где давно никто не ходил. Сам бы с новичками он туда не пошел, а вот со мной в компании уже можно. Поговорив еще немного «за жизнь» с моими первыми реальными напарниками в этом мире, я отправился решать последнее на сегодняшний день дело. Пора было навестить одного очень хитрого Повелевающего мудростью.

Так и не понял, рад был моему приходу Питс или наоборот. А вот его то ли слуга, то ли ученик чуть ли не бросился обниматься со мной от искренней радости. И только пожаловавшая узнать, кого там принесло, бородатая морда испортила ему маленький праздник.

— У меня для тебя кое-что есть… — нагло заявил я ему, едва мы остались наедине, и выложил перед его изумленной мордой три золотые монеты подряд, громко щелкая ими по столу. — Возвращаю потраченное на меня и мое лечение. — После чего добавил, положив еще одну: — А это пока первая благодарность за все остальное — в первую очередь за науку, как не быть наивным дураком.

Питс долго не мог ничего сказать, только открывал и закрывал рот. Вернувшись из недолгого похода, я заметно изменился и стал реально похож на местного искателя. Да и еще очень большие деньги по местным меркам поднял. За три золотых тут каменный дом в два этажа строят. И тут я решил его еще больше добить, не упоминая о своем прежнем обещании рассказать о методах эффективного заработка. Если будет спрашивать специально — возникнет тема о чем-то совместном, если нет — мне так даже проще. И еще получится принципиальная разница в принятии ответственности. Ибо в первом варианте я как бы сам что-то предлагаю, практически навязывая свое мнение и беря все потенциальные риски на себя, а в другом — меня просят, признав за реального эксперта и разделяя риски взаимным договором. Потому пока промолчу, высказав нечто иное:

— Твое желание благополучно покинуть Смертные Земли — в процессе работы. Извини, это не так быстро получается, как вначале показалось. Только это совсем не деньгами решается, ты на будущее учти.

И все это я высказал только для того, чтобы дальше с Питсом было можно уже просто нормально торговаться за что-то конкретное, потребное мне у него, — мол, вопрос решим, а деньги — совсем не главное.

Самое интересное — я сам свято верил всем своим словам, особенно после общения с местным авторитетом. К его великому искусству буквально походя строить людей я проникся самым настоящим уважением. Повелевающий сел в кресло и долго смотрел на меня, так и не притронувшись к золоту, оставшемуся лежать на столе.

— Чего ты от меня хочешь? — слабым голосом спросил он, будучи еще под сильным впечатлением от моего напора и заманчивого предложения.

— Вторую часть от амулета, который ты нацепил на мою голову! — безапелляционно потребовал от него.

Хоть он про ее существование ни единым образом не обмолвился прежде, до меня уже давно дошло — она просто обязана быть. И не суть важно, что он раньше там говорил о неизученности данного артефакта, — мне было ясно лишь одно: пульт управления остался в его руках, и мне хотелось его получить, дабы ни у кого больше не оставалось невидимой власти надо мной.

Немного помявшись и беззвучно пошевелив губами, Питс снял со своей руки сразу же ставший видимым браслет, чем-то напоминающий изящные женские часы, и положил на стол. При этом на его лице лишь на одно краткое мгновение возникла злорадная ухмылка. Без слов я убрал браслет в свой