Он вновь оценивающе посмотрел на меня, ожидая правильного ответа, от которого, похоже, теперь зависит моя дальнейшая судьба. Теперь мне так просто не ускользнуть от пристального внимания всяких темных личностей — это стало уже совершенно понятно. Воевать против всех я пока совсем не готов, потому придется договариваться и играть по здешним правилам, пока не наберу достаточно сил и не обрету подобающих знаний.

— Думаю с тобой, Сом, договориться. — Я тоже могу неплохо сверлить взглядом. — Деньги ведь нужны не сами по себе, а в виде того, что за них можно приобрести, — добавил чуть позже, продолжая играть в гляделки. — Большие деньги без большой силы бесполезны и даже вредны, а мне самому не так уж много и надо. Думаю, ты предложишь со своей стороны очень хороший вариант, который полностью устроит и тебя, и меня.

Мой ответ явно понравился авторитету, он удовлетворенно хмыкнул:

— Хорошо, искатель, ты мне симпатичен. Приходи сегодня сюда ко времени обеда, сразу после полудня, мы с тобой еще раз поговорим насчет дальнейших перспектив. И это… — он опять окинул меня оценивающим взглядом, — ты из какого клана? Что-то искательского знака я на тебе не вижу.

— Новичок пока, совсем недавно в этих краях появился, — не стал я отпираться и что-то придумывать, — еще не вступил ни в один из ваших кланов.

— Новичок, говоришь, а уже такого зверя завалил… странно. — Авторитет почесал тщательно выбритый подбородок. — Такое встречается тут крайне редко, — добавил он, о чем-то хорошо задумавшись. — Интересно, интересно. Вот что! — Он принял какое-то решение и толкнул локтем стоящего рядом с собой мага, все еще пребывающего в легком ступоре. — Принеси мне тот самый медальон, сам знаешь какой, сейчас проверим.

Маг сначала посмотрел на него, потом на меня — и со странным выражением какого-то явного предвкушения на лице вышел из зала.

— Расскажи, как ты стал обладателем этого трофея? — очень хитро, со встроенной подковыркой, Сом сформулировал свой вопрос ко мне.

То есть не спросил, как я завалил зверушку, — а как стал обладателем трофея. Похоже, до сих пор не верит в мои исключительные охотничьи таланты.

— Можно сказать — почти случайно. — Я пожал плечами, начиная свой рассказ. — Бывший обладатель этой шкуры первый раз пришел к нам на ночную стоянку и захотел всех убить во сне. На мозги с расстояния давил, гад. Удалось его отпугнуть, немного подранив. Потом он пришел уже второй раз с целью отомстить уже лично мне. Была хорошая драка, звенела оружейная сталь, разлетались от ударов сил камни, а по итогу схватки шкура досталась мне.

Тоже ведь умею сказать многозначно, потому сразу и не разберешься, о ком рассказ. То ли о звере, то ли о каком-то другом человеке. И ведь ни разу не соврал — все именно так и обстояло, если хорошенько подумать.

— Забавно рассказываешь… — опять улыбнулся авторитет, принимая такой расплывчатый ответ. — Примерь-ка вот это. — Он протянул небольшой круглый медальон на тонкой цепочке, светло-голубоватого цвета с зелеными разводами и покрытый мелкими символами, который передал ему вернувшийся маг.

Чувствуя какой-то явный подвох, я тем не менее накинул цепочку на свою шею. В момент, когда медальон коснулся груди, по телу пробежал сильный озноб, едва не переходящий в судороги рук и ног. Еле-еле устоял от резко нахлынувшей слабости, схватившись руками за стол и лежащую на нем шкуру. От нее ко мне проскочили слабые электрические разряды, вернувшие гаснущее сознание. Слабость постепенно отступала, сменяясь волной приятного тепла, растекающегося от медальона волнами по всему телу. Я стоял и хлопал глазами, совершенно не понимая, что тут со мной произошло. Принесший медальон маг смотрел в мою сторону выпученными от удивления глазами, а Сом чему-то хитро улыбался.

— Ну вот, теперь у тебя есть свой искательский знак, — похлопал он меня по плечу, подойдя ближе. — Он не принадлежит ни одному клану искателей, теперь ты будешь сам по себе под моим личным покровительством, раз уж амулет признал тебя за своего хозяина. Даю тебе новую кличку — Хитрован, раз тебе удалось даже меня немного удивить. Можешь смело ею представляться, ссылаясь на меня, если кто спросит. Сходи пока по своим искательским делам, передавай от меня обратный привет Носатому Следопыту и приходи к обеду — ожидается долгий разговор.

Когда меня выпроводили из дворца авторитета, я пошел искать обратную дорогу к гостинице, где оставался раненый наставник. По пути пару раз чувствовал на себе чье-то совсем недоброе внимание. Один раз так вообще какой-то разочарованной злобой потянуло. Не иначе, меня уже искали те, о ком предупреждал Следопыт, но, определив отсутствие при мне желанной ценности, не нападали. Интересно, как они определяли наличие или отсутствие чужих ценностей на расстоянии? Ведь никто ничего никому не говорил и не показывал. Хотя и раньше, Питс уже напрямую упоминал о том, что как только те, «кто не надо», узнают о наличии у него больше определенной суммы золотых, к нему придут. Не чай с плюшками пить и поздравлять его с удачным приобретением толики богатства, естественно. Вернее — поздравить-то как раз могут, но при этом попросят по-хорошему отдать все честно заработанное, иначе придется просить по-плохому. Неужели сканирующая сеть у них тут в городе стоит на магической основе? Это вполне реальное объяснение наблюдаемым фактам. Хорошо бы понять, как она работает и на что конкретно реагирует, дабы попытаться стать для нее совершенно незаметным. Не нравится мне такое внимание, совсем не нравится. Вот и очередной пунктик для дальних планов на будущее нарисовался.