Легбе казалось странным, как такое сооружение может существовать под Санаторием. Он даже запустил программу расчета, которая, проанализировав примерные размеры грота и Санатория, выяснила, что может. Только в некоторых местах стенки грота должны превращаться в стены Санатория.

– Неужели воспитатели про это место не знают? – спросил демон у Чена.

– Знают. Только предпочитают сюда не соваться. Это место, как и комната, в которой мы уже были – уступка. Маленькая вольность, которую дают д’алам, чтобы они не почувствовали себя совсем уж узниками. Видимость свободы.

– Защищенная среда, в которой тестируют программы? – Легба постарался найти подходящее определение.

– Что-то вроде того. Д’алы все прекрасно понимают, но когда у тебя нет настоящей свободы, то ты готов закрыть глаза и поверить в то, что искусственная ничем от нее не отличается. А сейчас приготовься смотреть.

Чен провел рукой по выемке на стене, где было изображено дерево. Провел любовно. Так, как, должно быть, проводил многие сотни раз до этого в прошлом.

«Вот только тогда он не мог почувствовать шершавость камня», – подумал Легба.

Тем не менее, несмотря на новизну ощущений, задерживаться Чен не стал. Неожиданно сильно потянул напарника за руку, и они свернули за очередной угол, для того, чтобы из каменистой пустыни грота очутиться в лесу.

«Это совсем не похоже на то, что я видел на поверхности», – успел подумать демон, прежде чем разобраться в том, что открылось перед ним.

Впереди возвышались колонны, возносящиеся к потолку. Каждую из них опоясывал странный светящийся узор, который постоянно двигался, менялся, то тускнел, то начинал светиться ярче. Когда демон подошел поближе и протянул руку к ближайшей колонне, с нее взлетели и закружились в воздухе десятки сине-зеленых огоньков.

– Это светлячки, – Чен стоял, раскинув руки и зажмурившись. Он дышал со свистом, сквозь зубы, как будто ему было очень больно… или очень хорошо. – Я не вижу, но их наверняка видишь ты. Знаки на деревьях живые. Тогда мы подумали, что это символично.

На деревьях? Легба провел ногтем по поверхности колонны. На серой бархатистой коре осталась длинная белая царапина. Но не успел демон моргнуть, как она затянулась – будто ее и не было. Только в воздухе остался терпкий запах древесного сока. Легба закрыл глаза и потянулся к виртуальному уровню, осторожно коснулся того, что возвышалось перед ним… Биокомпьютер, получающий команды с помощью генокода, с сумасшедшей способностью к регенерации, с зачатками ничем не ограниченного интеллекта… И главное – охраняющий перекресток.

Там, где человек увидел бы тесно посаженные корабельные сосны, демон узрел десятки перекрестков, не нуждающихся в демонах. Перекрестков, проросших на материальный уровень, обретших новое измерение. При этом Легба почему-то не чувствовал себя уязвленным. Ему даже на мгновение показалось, что он наконец попал в место, единственно правильное и верное для него в этом мире. Он будет заботиться о лесе, растить его дальше, холить и лелеять, пока тот не прорастет повсеместно… правда, Земля тогда превратится в плетеную из толстых стволов корзину, но кого это должно волновать? Уж точно не демона маршрутизации, который оптимизирует движение на перекрестках.

Легба тряхнул головой. Это ощущение здорово напоминало ловушки в Грейбоксе, однако было слишком реальным. Настоящим. Материальным. Невыдуманным.

– Кто… кто все это сделал?

– Мы, – Чен, не открывая глаз, медленно кивнул. – Ведь ты же не думал, что меня дали случайно тебе в напарники?

– Вы… с Вином? Он появился еще тогда, когда ты жил в Санатории?

– Нет. Он появился позже. Мы с Янгом. Он был моим другом. Нет, не другом, – Чен приоткрыл глаза и покосился на Легбу из-под опущенных век. – Кто это стоит у тебя за спиной?

Демон не стал оборачиваться:

– Там никого нет.

– А у него за спиной, как и у меня, всегда стоял он. Демон. С тех пор, как мы услышали про вас… про тебя… в сказках, мы поняли, что это не сказка. Мы не дружили, но нам обоим хотелось приобщиться… прикоснуться к вашей демонской сущности. Как видишь, – Чен широко махнул рукой, – у нас почти получилось.

Ветви деревьев, змеящиеся по потолку, будто повинуясь движению Чена, зашумели, потянулись вниз. В гроте потемнело и запахло озоном.

– Понимаешь, нам в какой-то момент показалось, что демонам когда-нибудь станет тесно в виртуале. И они захотят власти. Представить, что это будет власть над человеком – немыслимо. И не слишком приятно. А вот отдать демону мир природы, на который человечество уже давно забило – почему бы и нет?

Легба закрыл глаза и пробежался еще раз по перекресткам древесных стволов. Это было легко и приятно. Коды словно сами подстраивались под него. Никаких особых команд не требовалось – стоило лишь подумать, чего ты желаешь, как вся доступная информация открывалась перед тобой.

Растения, животные, насекомые, рыбы, птицы. Весь животный и биологический мир. Реальный и выдуманный кем-то. Насчет несуществующих экземпляров имелись заметки, каким именно образом можно добиться чего-то похожего, а в некоторых случаях были полновесные инструкции.

– Такая власть может соблазнить демона, – признал Легба.