опустился на колени и потянул вверх крышку люка. – Прямиком свалимся в хранилище. Как пневмопочта.

И скользнул в узкий люк. Легба последовал за ним.

Он ожидал, что придется применить всю осторожность, чтобы не ободрать ладони и плечи, однако спуск оказался даже приятным. Нестись вниз в полной темноте, изредка задевая гладкие стены, по винтообразной трубе – на особо крутых поворотах вестибулярный аппарат приятно тяжелел от перезагрузки.

И внезапно – свалиться на кучу промасленных тряпок, крякнуть от неожиданности, услышать довольный смешок Чена и звук от падения Дамбалы, которая приземлилась рядом.

– Стой, – Легба успел ухватить змею за хвост. Не успев оказаться в хранилище, она уже нацелилась на старых роботов. Мысленный приказ по протоколу не сработал. – Да что с тобой такое?

Дамбала повернулась к демону и сверкнула на него глазами. Помотала узкой тяжелой головой, вправо-влево, будто гипнотизируя. Связь между ними не нарушилась… но складывалось впечатление, будто змея просто не хочет отвечать.

Не хочет или не считает нужным?

Легба оскалился. Если это плата за хорошую шутку, то слишком высокая.

Роботы-уборщики тем временем включились и подползли ближе, выстроившись полукругом. Они скрипели, металлически «икали» и перемаргивались, будто зрители, наблюдающие за смешной комедией.

«Ты пошутил, – Дамбала соизволила отозваться, когда пальцы демона сплющили в лепешку последний позвонок ее хвоста. – Я тоже хочу. Пусти»

На такой аргумент у Легбы не нашлось возражений.

Поэтому он сложил руки на груди и молча стал наблюдать за тем, как Дамбала, подобравшись к роботам, раздает им куски кода, меняет настройки и передает обновленную версию сведений о мире.

– Что она делает?

Чен смотрел на Дамбалу едва ли не с большим благоговением, чем наблюдал за мистерией. Нога его неосознанно дергалась в такт красным вспышкам в глазах змеи.

– Шутит.

Легба присмотрелся, но до конца не смог понять суть производимых Дамбалой изменений. Она совершенствовала роботов, давала им часть себя, изменяла и подстраивала под… что?

– Это страшная шутка? – спросил Чен.

– Страшная? Может быть. Скорее – странная.

В этот момент змея закончила и быстро вернулась на пояс к Легбе. Демон почувствовал, что змея полна тем, что можно было бы назвать удовлетворением.

«Шутка. Подарок, – сообщила Дамбала. – Хорошая память».

Легба еще раз попытался оценить изменения, но роботы были погружены в себя. Новые участки кода занимали свои места, прописывались в файлы автозагрузки, интегрировались в резервные копии программ. Через какое-то время то, что подарила им Дамбала, станет необратимым, навсегда внедрившимся внутрь роботов.

– Мы уходим? – Чен мотнул головой, указывая на неприметную дверь. – Сюда воспитатели не заходят, но в пылу погони могут и забежать.

– Разве мы здесь закончили?

Демон сомневался, что они посетили Санаторий только за тем, чтобы увидеть мистерию и принять участие в прятках от воспитателей. Ощущения, охватившие Легбу в Санатории, постепенно отступали. Не исчезли совсем, но затаились до того времени, пока в них не возникнет нужда. Разум вновь управлял поступками демона.

– Еще нет. Но отсюда надо уходить. А прежде я тебе кое-что покажу. Догадываюсь, что это именно то, что привело меня сюда, но не хотелось идти туда сразу.

– Там страшно?

– Страшно? Может быть, – Чен кривовато улыбнулся. – Скорее – странно.

Это вновь был коридор, но в этот раз, в отличие от переходов Грейбокса, от базы фанатиков, от «улья» хикки или от самого Санатория, коридор был огромен.

Больше всего он напоминал грот, когда-то давно образовавшийся в скале, но впоследствии расширенный и укрепленный. Стены, отполированные внизу тысячью прикосновений, а вверху раскрашенные фосфоресцирующими рисунками, уходили вверх метров на тридцать если не больше. Сам же грот казался бесконечным. Петляя, он уходил вдаль, но ты видел лишь малую часть, и каждый раз подходя к очередному повороту, надеялся, что за ним обнаружится выход.