действительно могли усомниться на его счет, не морочат ли им голову? Но принимать Шведа за какого-то, прости Тьма, Джеймса Бонда – это явный перебор. А с другой стороны – ну откуда ему такая нереальная пруха с этими чужаками?

Так он у Ефима и спросил, откуда, мол, такая пруха, если Швед никакой не супер? Кто его ведет от удачи к удаче? На ответ, откровенно говоря, Швед не надеялся, спрашивал так, риторически.

Но Ефим нежданно-негаданно ответил:

– Есть у меня одна версия – кто тебя ведет. Но, честно предупреждаю, сие нуждается в проверке, потому что выглядит… странно.

Швед мрачно уставился на приятеля, мысленно перебирая кандидатов в поводыри, и уже практически остановился на Аркадии Семеновиче Бермасе, однако Ефиму удалось ошарашить его еще разок.

– А ведет тебя, друже, – наконец соизволил высказаться Ефим, – маленькая девочка-пророк. Маришка Рублева.

– Ни разу я не слышал о персональных пророках-хранителях, – мрачно сказал Швед. – По-моему, ты все-таки нагнетаешь.

– Что значит – персональных? – слегка удивился Ефим. – Думаешь, на тебе свет клином навечно сошелся? Сейчас просто момент такой, все вероятности завязаны именно на те события, в которых по уши увяз именно ты. Это даже совпадением-то назвать совестно. Пророк-хранитель хранит не личность, а ситуацию. Увяз бы кто-нибудь другой, Маришка пророчила бы в его сторону, а не в твою. Свято место, если помнишь, пусто не бывает. Ты радуйся, считай, повезло тебе. Да и сам термин «пророк-хранитель» достаточно условен, его то ли Ираклий придумал в свое время, то ли кто-то постарше. Я, во всяком случае, о таких пророках услышал именно от Ираклия, на семинаре в Конче-Заспе, в девяносто пятом. И ничего сверхъестественного в них нет: они всего лишь орудие того самого равновесия, которое всегда декларировала и за которое всегда боролась Инквизиция. Причем не единственное орудие: вспомни хотя бы любое приходившее Зеркало. Сумрак любой ценой пытается выровнять соотношение сил, если оно нарушается в ту или иную сторону. Раз тебе помогает Сумрак, значит, ты на стороне, которая в данный момент слабее.

– Как у тебя все просто… – Швед недоверчиво покачал головой.

– А в мире вообще все достаточно просто, – парировал Ефим, ничуть не смутившись. – Если не размениваться на частности и мелочи. Если размениваться – точно погрязнешь. А стоит подняться надо всей суетой, поглядеть на ситуацию в целом, желательно отстраненным взглядом, и все становится предельно простым и понятным. Сложна обычно не сама проблема как таковая, сложны пути к ее решению…

Ефим внезапно умолк, то ли прислушиваясь, то ли почувствовав что-то.

Секундой позже насторожился и Швед.

Кто-то поднимался по лестнице на этаж. Но вроде бы кто-то свой.

Ефим со Шведом почти одновременно расслабились. На лестничной площадке колыхнулся Сумрак, впуская и выпуская гостя, а через несколько секунд на кухню вошел Дима Рублев. Выглядел он не то озабоченным, не то недовольным – как-то так.

– Привет. Я ненадолго, – сказал Рублев, протягивая Шведу свой старенький мобильник. – Слушай, это опять тебе.

Швед машинально принял трубку и поднес к уху.

– Нажми сначала, – проворчал Рублев.

Швед поднес телефон к глазам; на экранчике высвечивался список файлов, курсор стоял на нижнем.

– Воспроизвести, – пробормотал Швед, утапливая соответствующую кнопку, и вторично приготовился слушать.

На этот раз предварительных шумов не записалось, текст пошел с полуслова:

– …кинь корабль темной ночью, шкипер, покинь сейчас, чтобы утром вернуться. Не оставайся на борту, не навлеки опасность на кров свой и команду свою. Уходи, не медли, тогда успеешь! Тебе решать, шкипер, но решай быстро!

А затем долгая пауза и радостный детский – уже детский – голос:

– Па-апа!

Швед вопросительно уставился на Рублева.

– Такси внизу, – негромко сообщил тот. – Я на дачу. Ефима и Симонова заберу, а ты лучше куда-нибудь сам.

Швед лихорадочно соображал – куда можно в такое время податься.

– Дуй-ка ты, друг любезный, на вокзал, – задумчиво посоветовал Ефим. – Возьми билет на ближайший до Брянска и спи себе. В Брянске выйдешь, возьмешь обратный. И фиг кто тебя выследит при таком раскладе. Утром опять будешь в Киеве.

– Думаешь, до утра рассосется? – угрюмо поинтересовался Швед.

– Там же открытым текстом сказано – чтобы утром вернуться.

– Если до Брянска и назад, будешь в Киеве не утром, а сильно после полудня, – подсказал Рублев, взглянув на часы.

Ефим легкомысленно отмахнулся:

– А так даже лучше.

Швед обреченно вздохнул и встал из-за стола.