периодически убивают людей, лишают их жизненной силы – ну, вроде того случая на «Героев Днепра». Кажется, им нужна не только жизненная сила, но и трупы убитых людей тоже. Кто они и откуда, я не в курсе, но у меня такое впечатление, что Высшие маги и Инквизиция это в общих чертах представляют, однако информацию до поры придерживают. Последние пару лет чужаки в очередной раз объявились, и была затеяна операция по их выявлению. Твоя миссия в Киеве, Швед, – часть этой операции, и, полагаю, ты уже догадался о своей роли в ней.

– От меня это не особенно и скрывают, как выяснилось, – пробурчал Швед. – Прямо сразу назвали живцом…

– Ну, вот видишь. Только ты сильно спутал планы, причем всем сразу – и Светлым, и Инквизиции, и даже москалям нашим ненаглядным во главе с Завулоном. Для начала Тимур и его желторотая команда, то бишь ты, живец, и мы, киевский молодняк, с ходу и без разбега вычислили гнездо чужих магов. А наши доблестные суперы всех мастей бились над этим же долго, да все безрезультатно. Поневоле взревнуешь к желторотикам. Потом ты, опять же без раскачки, сунулся в это гнездо и сумел оттуда уйти, хотя начальство намеревалось все это обставить совсем иначе, и, насколько я знаю, возвращение твое ни фига не планировалось. Ну и третье: когда чужаки решили отступить и вся высокопоставленная братия в очередной раз признала себя сидящими у разбитого корыта, ты опять всех обскакал и что-то там такое добыл, от чего Совиная Голова сорвался прямиком с некоего немерено важного ритуала экстренными воротцами аж из самого стольного града всея Швейцарии Берна. Вот, пожалуй, и все, что мне известно, если вкратце.

Швед покачал головой:

– Когда ты все успеваешь? Вроде ж бюрократией занят, а разнюхал поболее моего.

– Привычка, – буркнул Ефим. – Ну и плюс дельные источники информации.

– Может, чего нам делать дальше, ты тоже знаешь, а? – спросил Швед не без тайной надежды. – А то я, честно говоря, пришиблен, да и жить, веришь ли, охота. Причем вовсе не в роли живца или еще какой, мать ее, наживки.

– Знать не знаю, – ответил Ефим задумчиво. – Но покумекать можно, мозги точно не усохнут. Давай-ка дернем по одной и займемся. Меня аналитики наши здорово поднатаскали в свое время, а я, если чему научился, уже это не забываю.

Только сейчас Швед наконец-то свинтил крышечку с бутылки и наполнил рюмки.

– Ну, за успешный мозговой штурм, – произнес Ефим и, дежурно поморщившись, заглотил полста грамм.

– За него, – вздохнул Швед, присоединяясь.

«Вот же ж, – подумал он закусывая. – Сиди теперь, парь извилины. И во имя чего? Чтобы свои же не сожрали. Будь они неладны, эти высокие посты!!!»

В ближней комнате беззаботно храпел Симонов, и Швед ему невольно позавидовал. Блажен несведущий, и сон его крепок…

– Ну что? – начал Ефим. – Давай по порядку. Сначала обрисуем общую ситуацию и поведение главных действующих лиц.

– Давай, – кивнул Швед.

– Пункт первый. В Киеве, да и не только в Киеве, завершилась спокойная фаза сосуществования Дозоров. Кто-то или что-то методично выдавливает из игры Высших Темных магов и ведьм. Когда Высших в строю не остается, Светлые немедленно громят Дневной Дозор, причем Инквизиция и не думает им мешать. Говорят, что-то подобное происходило в конце сороковых. Жаль, Симонов спит, он мог бы рассказать. Довольно скоро после этого по городу прокатывается волна убийств, на которые и намекал Бермас, – одно из последних ты застал, «Героев Днепра» вспомни. Светлые оказываются в щекотливой ситуации: они понимают, что виноваты не Темные, но спросить все равно хотели бы с нас. Однако Дневного Дозора нет – с кого спрашивать? Да еще Инквизиция небось попинывает: что, мол, там у вас за бардак, давайте разберитесь. Тем более что Инквизиторы и сами, как я понял, были бы не прочь выяснить, кто и как творит подобные необъяснимые в рамках привычной магии художества.

– Точно! – подтвердил Швед. – Совиная Голова обмолвился. Ни разу, говорит, не получилось захватить кого-нибудь из этих чужих. И ни единый их артефакт Инквизиции не достался… до сегодняшнего вечера. А вот чужаки, он сказал, кого-то из наших таки захватывали. Но не знаю, кого и когда.

– Ну, вот видишь? Дальше все прозрачно: Инквизиция и Светлые просто решают восстановить в Киеве Дневной Дозор и свалить на него расследование, надеясь, что новый шеф рьяно возьмется за дело и неизбежно как-то соприкоснется с чужаками. Выбор пал на тебя. Почему – объяснять?

– Было бы интересно.

– Элементарно! Светлым и европейцам не нужен сильный Темный в Киеве – вдруг у него да получится захватить чужака или их артефакт? Будь на твоем месте Лайк, замаялся бы Совиная Голова эту самую запчасть из него вытрясать. И потом, на Лайка, Ларису Наримановну или, допустим, того же Ираклия не больно-то надавишь в плане расследования, а на тебя гаркни – ты и побежал, уж извини.

– Извиняю, – вздохнул Швед. – Так оно и есть, фигли…

– Ну вот. И тут из своих морей приплываешь ты. Идеальная фигура – вроде как долго отсутствовал, стало быть, не в курсе момента, а это для Светлых и Инквизиции важно: легче давить. Иногородний, но не настолько, чтобы спутать Сырец с Воскресенкой. Не супер, но и не шелупонь, под второй уровень, самое то. И главное, что Светлые, что Инквизиция уже видели тебя в деле, хотя бы в том же Питере или потом в Одессе, и примерно представляют, чего от тебя ожидать. Честное слово, я не могу припомнить кого-нибудь еще из украинских Иных, кто настолько удачно подходил бы на роль реаниматора Дозора и одновременно, как ты сам сказал, живца для чужаков.

– Понятно. Поехали дальше.