Макрон привязал своего скакуна к повозке трибуна, сам же устроился на скамье рядом с Глабром, державшим в руках вожжи – возница погиб во время нападения варваров. Личные вещи Глабра лежали под скамьей, чтобы освободить место для трех раненых римлян, которым приходилось переносить постоянную тряску легкой повозки и боль от ран. Изредка Макрон видел далекие фигуры всадников, но ему не удавалось определить, враги это или просто местные жители, направляющиеся по своим делам и старающиеся держаться подальше от римлян. Впрочем, это не имело значения. Здесь все были врагами Рима.

Через час после того, как они покинули место схватки с варварами, начался снегопад – сначала слабый, но быстро усилившийся, – и вскоре на земле лежал толстый снежный покров. Спустя пару часов тропу полностью скрыл снег, и им пришлось полагаться на инстинкты, следуя из одной долины в другую. Когда спустилась ночь, снегопад прекратился, и Макрон отдал приказ остановиться на заброшенной ферме, встретившейся им на пути. Хозяева унесли с собой все ценное, а потом ее разграбили римские солдаты. Но постройки уцелели, что позволило небольшому отряду найти убежище на ночь. Римляне выставили часовых и разожгли огонь в очаге самого большого дома. Солдаты собрались вокруг него и получили возможность подогреть свой ужин.

Трибун Глабр охотно передал командование Макрону и не стал делать тайны из того, что он не военный. Он собирался отслужить в армии короткий срок, чтобы вернуться к своей политической карьере в Риме, как только новый губернатор позволит ему покинуть Британию. Когда они сидели у огня, Макрон постарался выведать у трибуна побольше подробностей о Юлии, но Глабр смог рассказать лишь, что болезнь пришла внезапно и Юлия прожила лишь несколько дней, прежде чем умереть в римском доме отца, в той самой постели, где родилась. «Однако ребенок, Луций, жив», – подумал Макрон. Глабр рассказал, что мальчик растет здоровым, о нем заботится кормилица, которую купили еще до того, как Юлия заболела. Макрон надеялся, что это послужит хотя бы небольшим утешением для его друга, когда Катон узнает ужасную новость.

Ночь прошла спокойно, и с рассветом они снова отправились в путь, останавливаясь только для того, чтобы очистить тропу от снега в тех местах, где его намело слишком много. Пока солдаты отбрасывали снег в сторону, тревога Макрона росла – перемены в погоде могли ухудшить положение римской армии. Легат Квинтат рисковал, когда начал кампанию поздней осенью. Он рассчитывал, что сумеет нанести врагу сокрушительный удар и вернется в Медиоланум до наступления зимы. Снег выпал раньше, чем предполагалось, и, если в ближайшие дни снегопады не прекратятся, армии станет намного труднее сражаться в горах с племенами декеанглиев. Макрон взглянул на горные пики под тяжелыми тучами, поплотнее запахнул плащ и повернулся к Глабру:

– Новый губернатор, Галл… Вам что-нибудь известно относительно его планов о будущем провинции?

Прежде чем ответить, Глабр поднял ко рту руки в рукавицах и подул на пальцы.

– Это его дело, центурион. Однако в Риме перед моим отъездом ходили слухи, что во дворце начали испытывать беспокойство по поводу положения в Британии. Прошло почти десять лет, но провинция остается источником серьезных расходов для императорской казны. Армия понесла значительные потери, к тому же трудно рассчитывать, что провинция начнет в обозримом будущем приносить доходы. Откровенно говоря, сейчас решение о вторжении на остров выглядит как большая ошибка. Однако репутация императора основана на покорении острова, так что он не может отказаться от Британии.

Макрон кивнул:

– Мы потеряли много людей, чтобы завладеть частью острова, господин трибун. Будет печально, если жертвы окажутся напрасными. Квинтат посчитал, что все проблемы можно решить одним мощным ударом. Еще одно усилие – и с культом друидов будет покончено навсегда. Возможно, здесь он прав.

– Да, верно. Конечно, Квинтат не является моим патроном, но я очень надеюсь, что он довел дело до конца. Если друиды исчезнут со сцены, горные племена покорятся, и твоя миссия окажется ненужной. – Трибун потопал ногами по деревянному днищу повозки и посмотрел вперед. – Но после того, как Клавдия не станет, все может сильно измениться.

Макрон искоса посмотрел на трибуна:

– В каком смысле?

– Тут многое зависит от того, кто станет новым императором. Если Британик, то я осмелюсь предположить, что нынешняя политика останется прежней. Мы будем продолжать доставлять войска и деньги на остров, пока не уничтожим все племена, продолжающие сопротивление, а остальных подкупим. В противном случае Британику придется поменять патроним[10].

Они обменялись понимающими улыбками, и Глабр продолжал:

– С другой стороны, если императором станет Нерон – а именно так думают многие, – он ничего не потеряет, если уйдет из Британии. Он сможет заявить, что нам не имело никакого смысла вторгаться сюда и вся кампания была дорогим капризом его предшественника, стремившегося к славе. Кстати, вполне разумный довод. Так или иначе, Нерон получит возможность отвести армию, не потеряв лицо. Вот почему Галлу разумнее всего тянуть время и не пытаться завершить завоевание острова. Я бы на его месте подождал до того момента, когда станет ясно, кому достанется пурпур, и лишь после этого стал бы рисковать людьми.

Макрон немного подумал, нетерпеливо раздувая щеки.

– Если варвары узнают, что губернатор ничего не собирается предпринимать, они могут сделать нашу жизнь невыносимой.

– Вот именно! – Глабр рассмеялся. – Возникнет очень непростая ситуация, пока Клавдий жив. Боюсь, так будет всякий раз, когда смена власти будет занимать слишком много времени. Гораздо проще, когда император делает всем одолжение и исчезает со сцены быстро и неожиданно, а не ждет смерти от