Она и не пыталась сейчас бороться с собой. Кто знает, что с ней случится, если монстр ее убьет? Можно, конечно, надеяться, что она тотчас проснется в мчащейся к столице повозке. Но ведь может выйти и так, что она останется лежать здесь, навек пригвожденная смертью к этому месту. Тогда иерарху всего и заботы — войти в подземелье и снять «стрелу мира» с ее пояса.

Эссиль нырнула под взмах когтистой лапы, который снес бы ей голову, если бы достиг цели, полоснула монстра наискось по брюху, и тотчас рванулась обратно, перебив одно стремительное движение, другим, еще более стремительным.

Монстр бесцельно цапнул воздух в том месте, где, по его мнению, должна была оказаться охотница, а она, появившись почти у него за спиной, ударом меча подсекла противнику ноги и стремительной юлой полетела дальше, опережая его разворот. Хрипло взревев, монстр рухнул на колени, обернулся с быстротой молнии, его страшные лапы мелькнули в воздухе — мимо! В следующий миг зачарованный меч Эссиль снес ему голову, а сама девушка стремительно отпрыгнула назад. Тугой фонтан отвратительной жижи, заменявшей этой твари кровь, ударил в потолок. Голова, подпрыгивая, откатилась куда-то в угол.

Проснуться! Проснуться!

— Просыпайся! — орала она сама на себя, расстреливая оставшихся тварей из арбалета.

Твари падали.

Напрягшись изо всех сил, Эссиль удалось развернуться чуточку раньше. Монстр не застал ее врасплох, ведь она знала, что произойдет.

Она сдержала рвущийся наружу вопль: «Да когда ж ты сдохнешь?!»

Молча выхватила меч и бросилась на неуязвимую тварь.

Монстр двигался вяло, отрубить ему голову не составило никакого труда.

«Мне надоело этим заниматься!»

Ожесточенно выругавшись, Эссиль запалила две «свечи». Одну возле головы, другую — вблизи содрогающегося тела.

Отошла и стояла, закрыв глаза и накрывшись капюшоном плаща, слушая треск горящей плоти и прижимая к носу платок, пропитанный заморскими благовониями. Помогало не очень, но все же лучше, чем ничего.

Так! А сейчас я просыпаюсь! Снимаю с головы капюшон и открываю глаза в повозке!

Увы, сон продолжался своим чередом.

— Вампирами больше не воняет, — промолвила она фразу своей наставницы, такую привычную, сопровождавшую ее всю сознательную жизнь, превратившуюся в своего рода ритуальную формулу.

И отправилась собирать арбалетные болты.

Мне не нужно ничего собирать, мне нужно проснуться! Немедленно проснуться!

А руки продолжали действовать сами собой, и не было никаких сил остановиться.

«Если прошлое стало настоящим, что же тогда случится с будущим?»

Она оглядела подвал еще раз.

«Кажется, все собрала?»

«Свечи» начинали гаснуть. Пора было уходить. Оставаться здесь в полной темноте — неразумно. Одно дело — красться к монстрам, имея на руках полный арсенал и пользуясь тем, что тебя покамест не заметили, и совсем другое — задержаться на поле отгремевшей битвы. Это не ты — это к тебе сейчас могут подобраться незаметно, пользуясь твоей усталостью.

Эссиль торопилась выбраться из этого отвратительного места.

Как никогда остро грезилось, что мертвые смотрят ей в спину, а та жуткая тварь…

Да проснись же! Проснись, дура несчастная! Если ты сейчас выйдешь наружу со «стрелой мира», значит, все было зря! Значит, они победили! Ты должна проснуться!

Тяжко застонав, Шейди открыла глаза и тотчас затормошила свою подругу.

— Виллет! Проснись! Проснись немедленно!

— А? Что?! — испуганно вопросила та, открывая глаза.

— Наставница! Ее нужно немедленно разбудить!

— Разбудить? Зачем?

— Она видит сон!

— Дура! Разве это повод? Я тоже видела сон, пока ты меня не растолкала, — проворчала Виллет.

— Она видит не такой сон! — вскричала Шейди. — Другой! Страшный!

— Ну, так и разбудила бы ее сама.

— У меня не получается.