— Молод ты, чтоб умирать без толку, — промолвил маг, в упор глядя на Злыдня. — И связался не с теми людьми. Тебе же лучше будет, когда мы тебя от них избавим. А учеником мага устроиться… сам я учеников не беру, но найти тебе учителя — пара пустяков. Ты же нормальный парень, к чему тебе связываться с государственными преступниками?

— А разве Орф Ренри…

— Вот именно, — печально вздохнул маг. — И чего ему не хватало? А ведь такой известный в столице человек… богатый, талантливый, уважаемый… Знаешь, никогда не понимал, почему такие люди порой становятся на путь преступления…

— А госпожа Крэй… Не может быть, чтобы и она!

Тощий маг вздохнул. В глазах его светилось неподдельное участие.

— Печенья хочешь? — спросил он. — Хотя что я спрашиваю? Конечно, хочешь. Ты, небось, и вообще жрать хочешь. Сейчас я распоряжусь, погоди немного…

— Ничего не получилось, — с тихим отчаяньем промолвила Шейди. — Ничего!

— Ничего и не могло получиться, — утешительным тоном промолвил мастер Ирлен. — Даже если бы мастер Ренри к нам присоединился.

Лекарь бросил внимательный взгляд на полулежащего с закрытыми глазами Орфа Ренри, которого только что усыпил, несмотря на активные протесты последнего.

— Ты — хороший целитель, Шейди, — сказал мастер Шейр. — При надлежащем обучении из тебя со временем выйдет блестящий лекарь, но, как и все целители, ты в первую голову видишь хорошее, что в людях с эльфами, что в вещах. Дело ведь не только в том, что эта вещь была вывернута наизнанку…

— Эта вещь… — Шиана с отвращением посмотрела на Ключ Миров у себя на ладони. И замолчала, словно бы отыскивая в новом для себя языке слово достаточно тяжелое и емкое, чтоб заклеймить творение своего давно почившего брата. Помолчала, вздохнула. Да, кажется, так и не нашла искомое, хотя подобных слов в человечьем языке предостаточно. — Эта вещь, она… плохая, Шейди. Она настолько плохая, что я даже сомневаюсь, можно ли считать ее вещью. Вещи не бывают такими плохими. И наша магия… Я бы никогда не подумала, что магию радости можно превратить в такое… И так тонко все перемешать…

Эльфийка покачала головой. И вернула Ключ Миров Эссиль.

— Ладно. Простой способ не сработал, подумаем над сложными, — заявил мастер Шейр. — Вот только я бы хотел уточнить две вещи. Раз уж мы все здесь союзники… Первое: где мы все-таки находимся? Второе: госпожа, представьтесь нам, если вас не затруднит, а мы представимся вам, — с этими словами старый маг галантно поклонился Шиане.

Шиана бросила короткий взгляд на Эссиль. Та утвердительно кивнула.

— Вы находитесь в усыпальнице Владык эльфийского царства Дейеннери, — ответила эльфийка. — У вас эти царства называются древними. А я — последняя из Владык. Шиана Эйшерра Киннуин, королева эльфов Дейеннери.

— Вот как, — мастер Шейр изумленно смотрел на Шиану. — А…

— Как вышло, что я до сих пор жива, когда о моем царстве уж и не помнит никто?

Мастер Шейр кивнул.

— Довольно долгая история, но если коротко… Я стала королевой после смерти матери. Мой младший брат… Он сам хотел быть королем Дейеннери. Он был гораздо слабее меня как маг и не решился бросить мне вызов. Чтобы справиться со мной, ему нужен был покровитель, который одарил бы его недостающей силой, и он принялся искать такого среди Богов. И поскольку Боги нашего мира не стали ему помогать, он решил обратиться к каким- нибудь другим. Он так истошно звал их, что сам не заметил, как сотворил. Говорят, только безумец способен сотворить Богов. Не знаю, так ли это, но Боги, сотворенные моим братом, были воистину безумны. Так появилась Стая. «Стрела мира», которой владел мой брат, послужила основой для создания этих чудовищ. Под их воздействием «стрела» изменилась и сама. Она стала тем самым Ключом Мира, который ныне находится у Эссиль. Я не верила, что мой брат замышляет недоброе. Узнав, что Стая бродит в тех местах, где он уединялся для занятий магией, я отправилась предупредить его. Я думала, он в опасности. Он сумел захватить меня врасплох. Вместе со своими чудовищами он оказался сильнее. Но он не стал убивать меня, а просто погрузил в глубокий магический сон и спрятал в некрополе, среди наших мертвых предков. Там я и пребывала до сего дня, пока Эссиль не понадобился удерживающий меня во сне меч. Когда она схватила его, чтобы защитить свою жизнь, чары рухнули, и я очнулась.

— Эссиль? — негромко промолвил мастер Шейр.

— Все так и было, — кивнула Эссиль.

— Эльфы Дейеннери говорили на том же языке, что и мы? — не открывая глаз, поинтересовался Орф Ренри.

Эльфийка усмехнулась.

— Странные вы все-таки существа, люди… Уже второй раз я слышу этот вопрос. Оба раза подразумевалось, что я лгу, выдавая себя за кого-