исчезло.

— Она умеет заживлять такие раны? — с недоумением прошептал маг, пытаясь разглядеть рану, рубец, шрам… хоть каплю крови на том месте, откуда только что торчало копье!

— Ничего! — потрясенно прошептал он.

И в этот миг брошенное Шианой копье возникло из пустоты прямо перед его левым глазом! Ни сказать, ни сделать что-либо он уже не успел. Мир мотнуло из стороны в сторону, кто-то закричал… В мозгу вспыхнуло ярко-черным…

— Шиана… ты… — выдохнула Эссиль, с ужасом глядя на эльфийку.

— Я в порядке… почти… — прошептала та. — Еще минутку…

— Если нужно, я тебя понесу, — предложил Уннар.

— Не нужно, — шепнула Шиана. — Еще чуть-чуть — исцеление закончить… и можно идти. Эти… они вернулись?

— Нет пока, я слежу, — откликнулась Виллет.

— Шиана… ты… Ты спасла меня! — прошептала Шейди. — Заслонила…

— Тебя эта штука вмиг бы убила, — отстраненным голосом промолвила эльфийка. — А от смерти я исцелять не умею.

Она тряхнула головой, весело посмотрела на Шейди и договорила вполне нормальным голосом:

— Ну, вот и все. Я закончила исцеление. Можно идти.

— А куда? — спросила Эссиль.

— Туда же, куда шли раньше, — ответила Шиана. — Защитные чары наконец-то разобрались с этими тварями и выбросили их отсюда. Поверить не могу, эти чудовища сотворены практически полностью при помощи наших заклятий!

— Что ж, идем, — сказал Уннар.

Эйх Шенред очнулся и попробовал открыть глаза. Удалось открыть только один — и то с большим трудом.

— Проклятье, быть того не может, чтобы… — едва ворочая языком, пробормотал он, припоминая происшедшее.

И попытался ощупать голову. Из глаза и в самом деле торчало копье… хотя какое там «из глаза»! Глаза больше не было. И части черепа тоже. Копье, брошенное рукой эльфийки, пробило голову насквозь. Что ж, тело иерарха было приспособлено и не к таким повреждениям. Маг сжал зубы и рванул копье из глазницы. Вчера он вылакал достаточно крови, сил на заживление хватит. А вот времени разлеживаться нет совершенно. Вынув копье, он поднатужился и встал. Вдохнул, выдохнул, чувствуя, как вампирская сила продолжает самоисцеление.

Отличное все-таки тело, на этот раз ему повезло!

«Когда найду себе нормальное, это надо будет оставить про запас, глупо отказываться от преимуществ, которые оно предоставляет», — подумал маг, проводя ладонью по лицу, с которого исчезали последние следы чудовищного удара.

— Придется потратить какое-то время на охоту, — задумчиво промолвил маг. — Порция свежей крови мне сейчас совершенно не помешает. А потом — в погоню! Они считают меня мертвым? Вот и отлично!

Он оглядел обступивших его тварей. Почти все целы, а если кого и ранило, пока вышвыривало наружу дурацкой детской песенкой, так те уже почти залечили раны.

— Ну и ладно. Мы не станем больше лезть внутрь, — маг, скривившись, посмотрел на так и не закрывшийся проход. — Мы подождем, когда они вылезут наружу. И первым делом разберемся с эльфийкой. Нет, мы не будем ее убивать. Мы поступим тоньше.

Паж закончил чтение письма и низко поклонился королю.

— Вы слышали, господа? — спросил его величество Тэйптон.

Глава секретной службы, граф Верд, председатель Королевской магической коллегии, великий мастер Каррон и старшина гильдии охотников Элрис Морлан поспешно склонились.

У главы секретной службы и старшины гильдии охотников в руках находились такие же конверты, как и тот, что сейчас зачитывал паж, — послания от бургомистра города Шевилла, но вскрывать их в присутствии короля ни тот, ни другой не осмелились.

— Двое наших подданных, рискуя жизнью, спасают от вампиров некий артефакт, предположительно обладающий колоссальными возможностями, — добавил король. — Кому есть, что сказать? Великий мастер Каррон, артефакты по вашей части… Что вы можете нам сообщить?

Председатель Королевской магической коллегии бросил возмущенный взгляд на главу секретной службы.

«Если вы знали и не предупредили, граф, я с вами еще посчитаюсь!» — говорил этот взгляд.

Глава секретной службы едва заметно качнул головой.

«Меня самого эти новости застали врасплох», — сигнализировал он магу всем своим видом.