- Так что там насчет Степанова? - спросил я.

- Насчет Степанова - просто зашибись! Представляешь, обратились какие-то мужики в местный РУБОП, что Степанов, во-первых, с них дополнительную дань требует, за место на рынке, кроме законной платы, а во-вторых, предупредил их, что, если они будут торговать на его рынке ниже определенной цены и другим торговцам цены сбивать, то он их ещё так умоет, мордами об асфальт! Ну, рубоповцы, сам понимаешь, прямо глаза вылупили: мол, быть не может, чтобы Степанов так элементарно прокололся, хоть тепленьким его бери! Он ведь всегда ворочал все свои 'левые' дела так, что не зацепишься!.. Ну, решили, видно, что у Степанова совсем крыша поехала и он вообразил, будто ему на все законы плевать, раз он здесь хозяин и весь район в кулаке держит! Ну, понятно, такого случая покрутить Степанова они упускать не стали. Дали мужикам записывающую аппаратуру, сами затаились в удобных местах, с утречка, понимаешь, с самого открытия рынка. Ну, мужики разложились со своего фургона как ни в чем не бывало, да еще, значит, и цены заявили ниже рыночных...

- Не местные, что ль, были мужики? - перебил я.

- Не местные. То ли с Карелии, то ли с Мурманской области. Они клюкву привезли, и ещё всякое...

Я кивнул. В наших краях сбор клюквы начался недели две назад, а на севере он шел уже давно. И стоили у них клюква и морошка смешные деньги, если на месте брать. Да и доставка, если мужики со своим транспортом, недорого обходится. И еще, говорили, там мясо совсем дешевое, на севере и в Башкирии. Если корову пускают на убой, то продают чуть ли не за тысячу рублей тушу. Один из мясников-оптовиков, знакомых отца, хвастался, что раза два едва не за пятьсот рублей тушу сторговал. А что делать тем, кто в глухих деревнях, через которые и автобус ходит раз в год по обещанию, и свой транспорт не организуешь, чтобы вывезти мясо на рынок? Вот и выходит, что когда коров забивать надо, то лишнее мясо, которое и за год не съешь, как ты его там ни копти, ни консервируй и ни замораживай на ледниках, люди согласны по абы какой цене отдать, лишь бы вообще не пропало. И что толку, если они знают, что, скажем, у нас на рынке мясо пойдет чуть не по сорок рублей килограмм - то есть, как ни крути, а меньше десяти тысяч с коровы не выйдет? Ну, там, доставка, несъедобные части, накладные расходы, и все равно мясникам выходит хороший навар...

Словом, я представлял, чем могли торговать мужики. И, конечно, могли они так сбросить цены, что весь рынок перекосило бы. И все другие торговцы помчались бы, конечно, к Степанову, чтобы он принял 'анти-демпинговые меры', как это называют взрослые.

- И Степанов на них наскочил? - спросил я.

- Наскочил, и ещё как! - с жаром доложил мой братец. - Примчался, говорят, перекошенный от ярости, со своими бугаями, стал орать на мужиков, выяснять с ними отношения, тут его и покрутили. Он говорят, весь побагровел, когда рубоповцы ему руки заламывали, прямо рычал и слюной брызгал от злости!.. А потом, когда его увезли, то в его офисе провели обыск. И, вроде, какие-то улики нашли, доказывающие, что это Степанов Коня 'заказал'. Вот некоторые и считают теперь, что эти мужики были 'подсадными утками': РУБОП, понимаешь, давно знал, где искать доказательства против Степанова, но при этом они понимали, что просто так в офис Степанова не сунешься. И прокурор бы высказался о незаконности обыска, и все такое ведь у Степанова, понятно, возможности большие. Вот они и спровоцировали Степанова на незаконные действия, чтобы изолировать его, и чтобы обыск проводить по ордеру прокуратуры, и чтобы Степанов не мог потом сказать, будто улики ему подкинули.

- Да, вряд ли мужики поперли бы против Степанова, если бы им не обещали мощную поддержку. На подставу смахивает, - согласился я. - Но, мне кажется, насчет Коня - это сплетни. Может, из-за чего другого Степанова поприжали, но...

Я не договорил, потому что в этот момент компьютер опять зашелся своим безумным хихиканьем, а потом на экране замелькали игры, таблицы... Похоже было, будто компьютер впал в буйство - которое закончилось так же внезапно, как и началось, будто последний всплеск это был, последний припадок перед исцелением.

- Вот это да!.. - выдохнул Ванька. - Знаешь, на что это похоже?

- На что? - спросил я.

- На то, как во всяких ужастиках изгоняют дьявола. И, когда дьявол уже выходит, человек начинает и визжать, и громить все вокруг, и по воздуху летать, а потом - бух! - затих. Вот и компьютер вел себя в точности, как будто из него дьявол выходил, да?

- Очень похоже, - согласился я. - А антивирусная программа - она вроде креста и святой воды получается, так?

- Приблизительно так, - кивнул мой братец. - Но, должен тебе сказать, я в жизни этого не забуду!

Тут нас позвали ужинать: весь вечер незаметно пролетел, пока мы возились. За ужином Ванька доложил родителям результаты своего похода за сведениями о Степанове и о причинах его ареста, отец задумался и нахмурился.

- Не нравится мне все это, - сказал он. - Что-то тут не то. Впрочем, не наше это дело.

После ужина мы вернулись в 'компьютерную'. Антивирусная программа заканчивала свою работу. Компьютер притих и ровно жужжал.

- Изгнали дьявола! - сказал Ванька. - Честное слово, это и правда было как в фильме!

- Ты бы знал, что со мной было, пока ты странствовал! - сказал я.

- А что? - мой братец сразу навострил уши.

И я рассказал ему о моем поединке с компьютером, о том, как компьютер выделил слова 'арестовали Степанова', и показал ему распечатки.

- Вот это да! - у Ваньки глаза округлились. - Послушай, это не просто так! Точно тебе говорю, это не просто так!

- Разумеется, не просто так, - сказал я. - Вот только что все это значит?

Ванька наморщил нос и лоб, потом почесал в затылке и за ухом.

- Надо как следует подумать. Вроде, какие-то идеи в голове крутятся, но пока что неясные. То есть, я чувствую, что идеи хорошие, а ухватить их не могу.

Он шевельнул 'мышь' компьютера, чтобы включился экран, перешедший в режим ожидания. Экран мигнул и зажегся.

Щеточка антивирусной программы остановилась, а сама программа сообщала нам, что 'о'кей', работа успешно завершена.

Мы открыли окошко статистики антивирусной программы.

- Охренеть можно! - сказал Ванька. - Сколько файлов было заражено!

- Да, - согласился я, - вирус успел здорово расползтись. Ну-ка, проверим, действительно все выправилось или нет.

Мы проверили все игры - и 'Тетрис', и 'Лайнс', и 'Вишенки', и другие и все они работали нормально. Обрывки данных из офиса Степанова исчезли напрочь. Под конец я открыл файл с началом моей истории про 'Тайну костяного гребня'. Значки исчезли, но, к сожалению, все они превратились в вопросительные знаки, вот так:

?????????????????????????????????????????????????????????????????????? ??????????????????????????????????????????????????????????????????????????? ?????????????????

Обратного превращения в буквы не произошло: видно, слишком сильно вирус повредил структуру файла. Но превращение значков в вопросительные знаки я воспринял как знак того, что и здесь вирус истреблен и уничтожен. Жаль, перед этим вирус успел мой текст 'убить'. Ладно, подумал я, пятьдесят строк - это пустяки, я спокойно настучу их заново.

На том мы с легким сердцем выключили наконец компьютер и отправились спать. От борьбы с компьютером я устал так, как, наверно, не устал бы, пройдя двадцать километров по лесу. Сделанные мной распечатки я взял с собой, и чтобы лишний раз поизучать их перед сном, и чтобы отец или мама их случайно не выкинули, найдя рядом с компьютером и приняв за ненужные бумажки.

Но поизучать их у меня не получилось. Едва я забрался в постель, как голова сама упала на подушку, и я крепко уснул.

Утром я проснулся рано, ещё солнце толком не взошло. Тьма уже развеялась, но свет в комнате был тусклым, размытым и сероватым, такой подводный, я бы сказал, свет, состоящий из прозрачных теней, густеющих по углам. Ванька мирно посапывал, а я некоторое время лежал с пустой головой, лишь маячило смутное воспоминание о сновидении, которое заставило меня проснуться. В этом сновидении Степанов с компьютером в руках гонялся за двумя мужиками, потому что они этот компьютер заразили вирусом. Или они сами и были компьютерными вирусами, я уж точно не помню. В общем, абсолютно шальной сон снился, и сквозь эту чушь медленно и нехотя возвращались воспоминания о том, что было вчера.

Я припомнил и безумства компьютера, и рассказы про арест Степанова... Протянув руку, я нащупал на шкафчике возле моей кровати распечатки странных 'брызг' степановской документации. Тихо, чтобы не разбудить Ваньку, я встал, оделся, вышел на кухню. Был тот редкий случай, когда я встал прежде всех, даже родители ещё спали. Видно, решили устроить себе небольшой отдых. Я поставил чайник, вытащил из холодильника миску творога (творог был наш, местный, от островной молочницы), положил, сколько надо, себе на тарелку, сдобрил клубничным вареньем, как я люблю, и этим творогом позавтракал. Тут как раз чайник поспел, и я, пользуясь свободой, сделал себе растворимый кофе с молоком. Вообще-то, нам с Ванькой кофе пить не позволяли, говоря, что это не детский напиток и что мы слишком от него 'заведемся'. Иногда нам разрешалось взять себе совсем по чуть-чуть, буквально четверть чайной ложки на чашку, при условии, что мы только разбавим его кипятком, а дальше дольем молоком. Я сперва хотел и две ложки бухнуть - когда ещё представится случай вдоволь попить кофе, наверстывая упущенное, да и чашка у меня была большая - но наглеть не стал, положил одну. А вот молока налил не три четверти чашки, как нас обычно заставляли, а где-то на четверть, может даже - на пятую, а остальное - кипятком, чтобы вкус кофе лучше чувствовался. Прибравшись после завтрака и помыв за собой посуду, я отправился в 'компьютерную', прихватив чашку кофе с собой. Мне хотелось поскорей убедиться, что с компьютером все в порядке и больше он не психует.

Я включил компьютер, проверил все игры, даже немного в них поиграл. Все было просто тип-топ. Я просмотрел другие программы - там тоже все нормально.

Потом я задумался, медленно попивая свой кофе.

Компьютер заболел совсем недавно, факт. Если бы он от Степанова приехал с воспалением мозгов - или с белой горячкой, как хотите - то это бы проявилось давным-давно. Выходит, мы сами его заразили. А заразить его мы могли, поставив в него зараженную дискету. Такое вполне могло произойти, ведь дискеты попадали к нам уже пользованные, невесть откуда. На всякий случай, я проглядел и компакт-диски. Нет, компакт-диски с играми мы покупали новенькие, в магазине. Брали, конечно, те, что подешевле, но, все равно, они ни с каким компьютером не соприкасались, кроме нашего, поэтому не могли