- Допустим, твоя первая поездка - целиком заслуга Угрюмого, возражала мама. - Но ведь ты там сошелся с крупными учеными, руководителями заповедников в разных странах, и они очень высоко тебя оценили, действительно, отец задружил не только с англичанами, но и с канадцами, американцами и одним французом. - Ты с ними переписываешься, и они ведь известили тебя, что хотят опять тебя пригласить, за счет этого их научного центра, а то и Кембриджа.

- Ну, пока они все организуют и оформят, много воды утечет, - махал рукой отец. Но, мне кажется, он больше для виду ворчал - как говорится, 'чтоб не сглазить' - а в глубине души надеялся на скорую поездку.

Я все это к тому, что вопрос покупки компьютера стоял с большой остротой, но тут он вдруг взял и отпал. Явился Степанов, со своей крокодильей ухмылкой, с двумя своими громилами, тащившими большие картонные ящики. Топа, наш 'кавказец', великолепный сторож и волкодав, к Степанову успел привыкнуть, а вот его громил встретил неласково, и отцу пришлось утихомиривать его, чтобы громилы смогли зайти в дом.

- Приветствую, хозя... Семеныч! - и Степанов, как всегда, когда, по старой памяти, машинально пытался обратиться к отцу 'хозяин', малость смутился. - Вот, понимаете, настала мне пора оргтехнику менять на более современную, я и подумал, что, может, вам компьютер будет в самое оно. К нему тут и принтер, и сканер, и всякая другая хреновина... то есть, периферия. А если машинка помощнее нужна, так я организую, а эта пусть пацанам останется. Ведь Борька - он голова, вот пусть и учится всяким офисным и бухгалтерским программам, а младшему можно и компьютерные игры гонять.

Говоря, что я - 'голова', Степанов имел в виду тот случай, когда я его поразил, хотя, если честно, я не сделал ничего особенного. Требовалось кое-что подсчитать, вот я и подсчитал. Но Степанов разгорячился и расшумелся, что у меня настоящий талант бухгалтера, да что там - гений, и он готов оплатить мое обучение в лучшем финансовом колледже хоть Москвы, хоть другого города, чтобы потом я стал у него главным бухгалтером и даже финансовым директором. Честно сказать, мне нравится считать и складывать цифры, и профессия, связанная с финансами, меня совсем не отталкивает, хотя мне все равно кажется, что Степанов преувеличил. Но в любом случае приятно, когда тебя так ценят.

И, разумеется, от компьютера мы отказываться не стали. Отец решил отложить работу над архивами до поры 'мыла' на воде. То есть, до той поры, когда начинает устанавливаться лед, и остров на неделю-полторы, до крепкого льда, оказывается отрезанным от мира: по ломающемуся льду ни на лодке не пройдешь, лодка вязнет, ни пешком не перебежишь, провалишься. Отец думал сначала, что на эти десять дней ледостава нам лучше переселиться в гостевой комплекс, по последней воде, чтобы не оставлять заповедник без присмотра, а потом решил, что ничего с заповедником не сделается, пожить отрезанными от мира будет даже лучше. И как раз делать будет нечего, и он за это время очень многое сможет перенести в компьютерную базу данных. А иначе, учитывая каждодневную суету, он год будет возиться, работая над архивами в неделю по чайной ложке.

И вот, пока отца 'заедала текучка', компьютер оккупировали мы с Ванькой. А в основном, Ванька. Он освоил основы работы с компьютером на удивление быстро, и теперь мог просиживать часами, лазая по разным программам и играя в разные игры. Можно сказать, он потонул в компьютере. Он ведь вообще заводной и увлекающийся, и в компьютер врезался с таким же азартом, с каким в футбол после школы играл. Да, хорошо еще, что он не перестал играть в футбол, это у него вроде хорошей физической встряски получалось, иначе бы он вообще загнулся. Он и так к вечеру ходил обалделый, с дикими глазами. Раза два, когда родители пытались оторвать его от компьютера, он даже устроил им скандал с воплями. Но отца на психику не возьмешь. Он спокойно и сурово предупредил моего братца, что ещё один такой 'закидон' - и Ванька будет отлучен от компьютера, если не навсегда, то надолго, без права помилования. После этого Ванька поутих, но у компьютера все равно торчал как приклеенный, каждую свободную минуту.

Вот все это и означал мамин ответ, что 'Ванька в компьютере'.

Отец поглядел на часы.

- Так обедать уже пора!.. Борька, извлекай Ивана Леонидовича.

Я кивнул и отправился в 'компьютерную' - комнату рядом с отцовским кабинетом. Как я рассказывал в других историях, дом у нас замечательный. Построен он из дерева в девятнадцатом веке, на огромном каменном основании, оставшемся от семнадцатого, это основание вернее назвать полуподвальным или цокольным этажом, чем фундаментом, сложен из могучих бревен, мореных особым образом так, чтобы их никакая гниль не брала, и весь покрыт красивой резьбой. На два его этажа приходится порядка двадцати комнат и комнаток, так что, сами понимаете, есть, где развернуться. Кое-какие помещения, особенно второго этажа, ещё не отремонтированы. Но до всего черед дойдет, ведь мы не так уж давно приобрели этот дом и переехали в него.

Когда я вошел в 'компьютерную', Ванька то отчаянно щелкал 'мышью', то барабанил по клавиатуре.

- Слушай! - он повернул ко мне побледневшее лицо. - С компьютером что-то неладное. Спятил он, что ли?

- Ты что?! - я тоже кинулся к компьютеру, забыв обо всем на свете. Надеюсь, ты его не угробил? Отец с тебя шкуру спустит!..

- Да нет... Я не... - лепетал и заикался мой братец. - Я ничего не делал, честное слово! Я хотел передохнуть на игре попроще, где не надо прыгать через всякие пропасти и с чудовищами биться, вот и переключился на 'Тетрис'. А 'Тетрис', сам знаешь, у нас через ДОС открывается, вот я и полез в 'ДОС- навигатор', и тут все поплыло, всякие циферки запрыгали, и... и... Ну, в общем, я эскайпнул оттуда, но теперь эти циферки лезут отовсюду... Я 'Лайнс' открываю - они и там. Вот, смотри!..

Ванька показал мне на экран, где на поле с разноцветными шариками (которые надо гонять по клеточкам и выстраивать в линии не меньше, чем по пять штук - да эту игру многие знают!) стояла табличка, что программа совершила недопустимую ошибку и будет закрыта.

- Ну и пусть закрывается! - сказал я. - Выйди из неё - и все.

- Ага, как же! - возразил Ванька. - Сам попробуй из неё выйти!

- 'Мышью' щелкнуть - и все, - сказал я, уже понимая, что это будет совсем не 'все'. Если бы было так просто, мой братец не впал бы в панику.

- Валяй, щелкай! - скривился Ванька.

Я щелкнул 'мышью' по надписи 'Закрыть', программа пискнула и, убрав сообщение о 'недопустимой операции', сообщила, что не может быть закрыта, потому что её работа не завершена.

Я нажал 'Начать следующую игру'. На экране тут же появилось надменное уведомление: 'Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта'. Я опять нажал на 'Закрыть, согласен', и опять мне сообщили, что программа закрываться не будет, потому что её работа ещё не завершена.

- Это ещё что такое? - возмутился я. - Он и хочет закрыть программу, и не хочет её закрывать, это ж бред!

- Вот-вот! - заверещал Ванька. - И я говорю, что он сбрендил!

- Сам по себе он сбрендить не мог, - сказал я. - Наверняка, ты где-то лопухнулся, вот сбой в программе и произошел.

- Нигде я не лопухнулся! Я только хотел поглядеть таблицу десяти лучших результатов, а он... Да вот, сам смотри!

Ванька вывел на экран 'таблицу чемпионов'.

- Вот!.. Еще вчера в верхней строчке значилось: 'IVAN - 3256'. То есть, что я рекорд поставил, набрав 3256 очков. А сегодня я улучшил рекорд до трех тысяч пятьсот восьми очков и хотел полюбоваться на новый результат. А он...

Столбики цифр явно не имели никакого отношения к таблице рекордов игры. Я стал вглядываться в эти цифры, пытаясь сообразить, к чему они могут относиться.

- И, говоришь, это с 'Тетриса' началось? - спросил я.

- Началось с 'Тетриса', а полезло повсюду. 'Тетрис' хоть закрыть удалось!..

- Может, если бы ты не закрывал 'Тетрис', было бы лучше, - вздохнул я.

- Да кто ж знал, что эта зараза всюду полезет, будто плесень какая! возмутился Ванька.

Я попробовал отключить 'Лайнс' не через 'мышь', а через клавиатуру - с тем же самым отрицательным результатом. Тогда я попробовал нажимать не 'Закрыть', а 'Сведения' - нажав 'Сведения', узнаешь, что за 'недопустимая операция' была выполнена.

'Сведения' сообщили мне, что 'была допущена ошибка при обращении к модулю Lines. exe. в регистре' - и дальше сплошные латинские буквы и номера. Мне они ничего не говорили. Это надо быть настоящим компьютерным специалистом, чтобы сообразить, какие ошибки имеются в виду.

- Завис, - сказал я. - Классическое зависание.

- Может, его просто вырубить? - предложил мой братец. - А потом включить по новой, а?

- Не стоит, - возразил я. - Ты забыл, как мы вот так его выключили в один из первых дней, а потом пришлось возиться, чтобы опять нормально его запустить?

Компьютер завис у нас в один из первых дней. Мы его вот так взяли и просто выключили, а когда включили опять, он стал выдавать надписи на экране, что 'работа Windows была завершена некорректно' и сделайте, мол, то-то и то-то. Мы немного запутались, что именно надо делать, и отец позвонил в Город, и подъехал спец по компьютерам, славный молодой парень. Он все исправил буквально за секунду, только и сделал, что щелкнул двумя-тремя клавишами, а потом успокоил нас, что ничего страшного не произошло и что это как бы даже нормально. Что, мол, у многих, только-только начавших осваивать компьютер, случаются такие зависания и подобные неприятности, потому что человек что-то ещё путает, и может, например, случайно не на те клавиши нажать, отдав противоречащие друг другу команды, или не так загрузить с дискеты или компакт-диска рабочие материалы или компьютерную игру, или ещё что-нибудь выкинуть. Он показал нам, как самим можно исправлять самые простые накладки, и велел звонить, если что. И, конечно, мы могли бы сейчас отключить компьютер, а потом включить его и проделать все операции, чтобы устранить последствия 'некорректного завершения работы', но я уже дул на воду, и добавил:

- Давай оставим его включенным. Я пришел звать тебя обедать, и родители, наверно, удивляются, чего мы медлим. А после обеда попробуем разобраться, на свежую голову и сытый желудок.

- А если отец заглянет? - спросил Ванька.

- Заглянем - сознаемся в неполадках. В конце концов, нашей вины здесь нет. Это какой-то сбой, который идет от программы. Но я не думаю, что отец будет интересоваться компьютером. Все сейчас другим заняты: обсуждают арест Степанова.

- Что-о?! - Ванька прямо подскочил. - Степанов арестован?!

- Вот именно! А ты за своими компьютерными играми пропустил самое интересное!