– Сволочь! – вскипел Девир, не столько злясь на каторианца, сколько на себя за то, что выставил себя доверчивым идиотом. – Подставить меня хотел?

– Почему хотел? – недоуменно переспросил Арчибальд. – Подставил. Даже не так – заставил поделиться со своим подающим надежды учеником приятной штукой, которую он нигде больше не достанет.

– О! Подающим надежды? – пришла пора язвить уже мне. – Неужели я достиг уровня Долгунаты?

– Ну… не настолько. – Улыбка каторианца могла заморозить даже лаву. – Но до Сахрея ты уже дорос. Еще вопросы будут?

– Как ты подстраховался? – Маг нашел в себе силы справиться с эмоциями. – Признаю, что свалял дурака.

– Неужели я наконец-то слышу голос разума? – засмеялся Арчибальд. – Девир, напомню, это ты отказался от меня, а я от тебя – нет. Так что, по факту, ты все еще остаешься моим учеником. Убить тебя я всегда успею, был бы повод, но взятые некогда обязательства не позволяют пройти мимо твоей беспечности. Ты так боялся оказаться в моих должниках, что даже не потрудился мозгами раскинуть прежде, чем безоговорочно мне довериться! С чего вдруг? Что, если у меня внезапно проявились суицидальные наклонности? Где твое чувство самосохранения и постоянный контроль над ситуацией? Не вздумай прикрываться изнанкой, эти сказки о компромиссе Ярополку расскажешь! Я до конца Игры тебе спину прикрывать должен? Три тысячи лет коту под хвост, столько сил в тебя вложено, а веришь каждому проходимцу, как Ярый! Хватит херней страдать!

Девир ошалело смотрел в спину каторианца, уверенной походкой двинувшегося по коридору к следующему залу. Несмотря на полный праведного гнева и негодования тон Арчибальда, хвост радостно прыгал из стороны в сторону, выдавая отличное настроении паладина. Еще бы! Сначала Девир кинул тапком в недостаточную для покорения изнанки крутость Арчибальда, следом Арчибальд прилюдно распек доверчивость возомнившего себя суровым воином Девира. Ничья!

Мы молча последовали за наставником. Каторианец двигался вперед с уверенностью тяжелого танка, давящего пехоту противника. Никто и ничто не могло лишить его хорошего расположения духа. Так, во всяком случае, думали все вплоть до очередного поворота.

– Свет великий! – прошептал Девир, едва мы повернули за угол и чуть не влетели в широкую спину застывшего каторианца в полной защите. Маг тут же активировал свою, прижав меня к стене. Я распластался по ней, не имея возможности пошевелиться, злясь на Девира и неясность ситуации. Последние полчаса темнота меня уже не напрягала. Я освоился и вполне мог разглядеть пространство вокруг себя радиусом метр-полтора. Но этого было недостаточно, чтобы разглядеть, что или кто вызвал такую реакцию у моих спутников. Если это Хранитель, то прием обещает быть горячим. Все еще силясь разглядеть что-нибудь впереди коридора, я на грани слуха уловил кошачье шипение, которое в приказном тоне велело мне не шевелиться.

– Киса! – справа раздался приятный женский голос. – Какая большая и пушистая киса! Тебя можно погладить, милая прелесть?

Незнакомка разговаривала томно, забавно растягивая гласные буквы.

– Ты мертва! – пробормотал Девир. – Я сам видел! Тебя уничтожила «Легурия»!

– Умолкни, маг! Не хочу с тобой говорить. – В голосе появились визгливые нотки и явная досада. Внезапно Девир резко выпрямился, его глаза выпучились и лопнули. Маг ногтями раздирал себе горло, пытаясь глотнуть воздуха. Мгновение, и, несмотря на всю его великолепную защиту, Девира сплющило в огромный шар. Хламида не смогла впитать кровь, и по полу разлилась огромная лужа. Один из лучших охотников за головами игрового мира «Земля» был уничтожен, словно насекомое, случайно попавшееся на пути. Но желание Девира исполнилось, с Хранителем он познакомился, и встретили его неординарненько.

– Привет, Анна! – Арчибальд вмиг деактивировал защиту и приветливо развел лапы в сторону. – Давно не виделись!

– Говорящая киса! – послышался восторженный возглас, и коридор залило ярким светом. Как только прошла секундная слепота, я разглядел ту, что так нас напугала.

Великая Воительница, вторая половина Айвена, победительница «Легурии» и единственная ученица Мадонны оказалась миниатюрной милой женщиной, которая едва достала бы до подбородка своей копии в зале Славы. Маленький рост не мешал даме величаво восседать в кресле, закинув ногу на ногу, и лениво покачивать туфелькой. Одной рукой Анна облокотилась о подлокотник, постукивая алым ноготком по резьбе, второй придерживала на коленях глянцевый журнал. Прямым и немигающим взглядом она гипнотизировала «кису».

Я обвел взглядом обитель Хранителя изнанки. Благоустроенная комната с огромными книжными шкафами до потолка, ноутбуком, телевизором, картинами и прочими милыми и полезными вещами, позволяющими проводить долгое время в одиночестве без вреда для морального здоровья. Красноречивым дополнением были свежие розы в вазе и небрежно накинутый на спинку второго, гостевого кресла мужской шелковый халат. Я даже догадался, кто является хозяином этого симпатичного халата, расцветкой напоминающего мантию королевских особ.

– Киса-паладин. Как мило! Почему мне никто не сказал, что можно заводить таких питомцев и делать их одного класса с хозяином? – недовольно нахмурилась воительница.

– Наверное, потому, что у меня нет хозяина? – фыркнул Арчибальд и виртуозно покрутился на месте, размахивая хвостом, словно платочком. Если бы не доспех и оружие, каторианец запросто бы походил на представителя семейства кошачьих. – Но всю жизнь мечтал о хозяйке…

– Ах, какой льстец! – звонко рассмеялась хозяйка и пальчиком поманила к себе каторианца. Я пошевелился, не зная, оставаться на месте или идти с наставником, и этим привлек внимание. – Второй паладин с тобой или с магом?