– Не просто свежие и в ботинках, – торжествующе объявил «салага». – Мне кажется, они те же самые, что товарищ лейтенант показывал в развалинах котельной.

– Когда кажется – крестятся, – пробурчал сержант. – Надо сначала разобраться.

– Разбирайтесь. Там, кстати, еще один подозрительный след есть – вроде как от палки.

– И при чем тут палка?

– Не знаю, – сказал Семен. – Но я подумал – может, это костыль?

– Костыль? – эхом повторил Бугров.

– Ага. Я подумал – может этот, который в обуви, ранен?

Сержант машинально присел на плиту. Вот это дела! Интересный расклад получался, очень интересный. Чем дальше в лес, тем толще нео.

Он посмотрел на небо. Пока они шли по следам, солнце начало клониться к закату. «Так ведь и до ночи можем не управиться, – подумал сержант. – Надо, наверное, послать одного бойца с донесением, чтобы Якуб был в курсе. А то ведь он сейчас, наверное, рвет и мечет в своем кабинете».

Поначалу, на первом часу пути, Тим чувствовал себя бодро – видимо, сказывалось воздействие стимулятора, полученного от нео. Затем помаленьку начал уставать, хотя и старался не показывать виду. Понимал, добраться до прибежища Нави побыстрей и засветло – в его интересах. Но силы все равно иссякали.

Солнце уже катилось к горизонту, когда Тим и Иван приблизились к невысокому холму. Перед этим они обогнули широкий пустырь – метров сто в диаметре – с выжженной землей. Так велел Иван, пояснив, что через «пустое место» идти нельзя – там пахнет смертью. И Тим послушался, потому что мохнач хорошо знал окрестности и явно понимал, что делает.

По краям черной пустоши рос кустарник-кровосос, его заросли тоже пришлось обходить – по еле заметной тропинке. Дальше тропинка расширилась и направилась вверх. Здесь Тим окончательно выдохся и потребовал устроить привал. Вернее, сначала спросил:

– Иван, далеко еще?

– Почти пришли, – отозвался мохнач. – Сейчас будет вверх, потом вниз. Там будет дорога. Пройдем немного по ней, и будет убежище.

– Убежище?

– Да. Там мы живем.

– Мы – это кто?

– Братство новых людей.

– Понятно. Ну, если еще вверх и вниз и по дороге – тогда давай посидим минут пять-десять. Устал я – ноги заплетаются.

Нео с прищуром глянул на заходящее солнце и сказал:

– Ладно, посидеть можно. А сколько это – пять-десять минут?

– Совсем немного. Чтобы отдышаться. И дальше пойдем.

– Ладно. Если только отдышаться. А то в темноте тут опасно. Много крысособак. И вообще разных тварей. Садись вот здесь, под деревом.

Тим опустился на траву и, с облегчением вытянув ноги, откинулся спиной на толстый ствол дерева. И сразу почувствовал, как в спину жестко уперлась рукоятка автомата, висевшего на левом плече. Тим, стянув оружие, положил его перед собой на бедра. И услышал голос Ивана:

– Тим, покажи, как правильно стрелять. Ты обещал.

– Да это очень просто, – сказал Тим, приподняв автомат. – Кладешь палец вот на этот железный рычажок, нажимаешь пальцем, и пули вылетают.

– Все?

– Все.

Мохнач недовольно посопел.

– Ты неправильно показал. Я видел, когда ты стрелял – тоже не так автомат держал. Ты делал вот так. – Он изобразил, будто бы держит оружие у бедра. – А надо по-другому. Дай его, я покажу.

– Погоди, Иван, – с недоумением произнес Тим. – Ты же мне сказал, что стрелять не умеешь.

– Стрелять не умею. Целиться умею. И разбирать умею.

– Сам, что ли, научился?

– Нет, пленный хомо показал.

«Интересные новости, – подумал Тим. – Чем дальше – тем интересней. Хорошо, что он разговорился. Оказывается, я не первый хомо, попавший к этим гаврикам в плен».

– К вам в плен попал хомо? – небрежно спросил Тим.

– У.