Малыш, попискивая, начал плавать кругами, постепенно удаляясь.

– Ищешь маму? – поняла Ксения. – Ну давай, удачи тебе.

«И нам бы тоже удача не помешала», – подумала она.

Надрывный колокольный звон доносился со стороны судна. Тягостный и монотонный, он заставлял душу сжиматься от ледянящего страха. Но в то же время он означал, что корабль еще жив, и люди – тоже, раз кто-то бьет тревогу в рынду – судовой колокол.

Ксения нырнула на пару метров и поплыла на звук.

Море было злым и смертоносным. Волны шли со всех сторон одновременно, сталкивались, зло шипели друг на друга. В стене из воды, песка и камней, стремительно несущейся всего в трехстах метрах от корабля, кружились подхваченные с берега лодки, в бешеном танце ветра плясали беспечные пляжные зонты и шезлонги.

Смертоносные волны стремительно уничтожали маленький кораблик, ставший эпицентром урагана, его сердцем. Каждая новая волна била, казалось, с большим остервенением, с желанием изувечить, разорвать неподатливый металл. Судно стонало от ударов, его шатало и бросало из стороны в сторону, сталь скрежетала о зубцы камней, но все еще не поддавалась.

Корабль был похож на зверя, попавшего в капкан и готового, кажется, отгрызть себе лапу, лишь бы не стать чьей-то добычей.

«Альбатрос», – прочитала Ксения на его боку. Гордая белая птица и гордый белый корабль.

«Все живое, – подумала девушка с грустью, – все в этом мире имеет душу. Ничто не хочет умирать».

Очень осторожно, рискуя наткнуться на подводные камни, она подобралась вплотную к кораблю. Волны около него ощущались сильнее, и после нескольких неудачных попыток Ксении зацепиться за борт, Лер подхватил ее и, как пушинку, забросил на корабль.

Ксения успела сгруппироваться в полете, приземлилась с кувырка – сделала это ловко, но тут же была сбита с ног очередной волной. Уцепилась за поручни, но корабль резко накренился, и Ксению бросило спиной на стену рубки. Она внутренне сжалась, в ожидании болезненного удара, но его не последовало – спина врезалась во что-то твердое, но не в металл. Арсус! Как вовремя он подставил свое плечо!

– Спасибо! – кивнула она. – Где остальные?

– Все на корабле. Поднялись с разных сторон. Что делаем?

– Оцениваем состояние корабля, если на воду его спустить не сможем, то нужно эвакуировать людей на землю, – решительно ответила Ксения и сама засомневалась в принятом решении.

«Альбатрос» бросило на рифы совсем недалеко от острова. Но это «совсем недалеко» означало только для хорошей погоды, свирепые волны самый короткий путь превращали в долгий и смертельно опасный. Волны били в остров с устрашающей силой, грозя разбить в лепешку каждого, кто рискнет войти в воду около каменистых берегов.

Надрывный звон судового колокола внезапно прекратился, и по лестнице к ним бежал растрепанный матрос.

– Помощь! Помощь пришла! – кричал он. – Василий Семенович, спасены!

Вслед за Димой на лестнице появился серый от усталости капитан.

– Слава Богу, – тихо сказал он, но его услышали все. Он спустился к Защитникам. – У нас двадцать детей и двое вожатых. Все сейчас в трюме, чтобы не пугать их этим видом, – и он кивнул на стену урагана. – Корабль плотно сидит на камнях, пробоин, скорее всего, нет, но они могут появиться в любую секунду. Двигатель сгорел. Мы включили резервное питание, чтобы был свет в трюме, где находятся дети, но его надолго не хватит.

– Сейчас решим, что делать, – сказал Арсус. – К сожалению, рассчитывать можем только на себя. Другая помощь к вам не пробьется.

Он повернулся к Ксении:

– Доберись до трюма, посмотри, как там пионеры. Успокой, если нужно.

– Я покажу, где они, – сказал матрос.

Сильный удар покачнул судно.

– О, похоже, Лер что-то придумал, – спокойно сказал Хан.

Арсус покрутил головой.

– Где он? – спросил он Хана.

Тот кивнул в сторону левого борта, откуда доносились монотонные удары, сотрясающие все судно.

Лер стоял по шею в воде, где его периодически накрывало волнами с головой, и пытался столкнуть корабль с камней.

– Э-э-эй, ухнем! – пел Лер ужасно фальшиво и, упираясь плечом в борт, толкал корабль. Тот не поддавался. – Еще у-у-ухнем!

– Ты в одиночку решил это сделать? – ехидно уточнил Арсус, свешиваясь с корабля.

– Да я просто разминаюсь, – парировал Лер и снова решительно уперся плечом в борт.

– Погоди, спущусь, – сказал Арс и спрыгнул в воду.

Встав рядом с Лером, он уперся ногами в каменистое дно и навалился плечом на стальной бок «Альбатроса».

– Ну что, поехали?