– Двадцать человек, из тех, кто указал в своей специализации метеорологию, зоологию и ботанику, сегодня отправляются в экспедицию на научно- исследовательском корабле «Альбатрос». Фамилии я сейчас называть не буду. Список вывешен на доске объявлений. Отправление через час. Возглавят группу вожатые третьего отряда Золотарева Татьяна и Тимохин Артем.

Завистливый вздох прокатился по рядам пионеров. Двадцать человек из нескольких сотен – надо было оказаться редким счастливчиком, чтобы попасть в список.

После окончания линейки все первым делом понеслись к доске объявлений. И Витя тоже. К доске было не пробиться, дети окружили ее плотной толпой.

– Да читай уже вслух! – крикнул кто-то нетерпеливый из дальнего ряда.

В повисшей тишине мальчишеский голос громко зачитал фамилии, имена и номера отрядов.

Услышав фамилию Кириллов и имя Виктор, новенький все еще не мог поверить в свое счастье. Только номер отряда убедил его, что именно ему, а не какому-то другому неизвестному Виктору Кириллову сегодня предстоит сесть на самое настоящее научно-исследовательское судно и отплыть в самую настоящую экспедицию.

Отправление назначили на одиннадцать.

Все разбежались по делам. Витя остался в растерянности стоять у доски объявлений. Еще раз все перепроверил – действительно, никакой ошибки не было. Его имя и фамилия значились в списке счастливчиков.

«Наверное, нужно собрать какие-то вещи», – подумал Витя. У домика своего отряда он встретил Катю с небольшим рюкзачком за плечами.

– Ты еще не собрался? – спросила она удивленно.

– Да мне ничего и не нужно, – ответил Витя. – Нас же только до вечера не будет.

– А куда ты собираешься записывать наблюдения? А вдруг мы задержимся на острове? – Катя покачала головой совсем как взрослая, и Витя внезапно почувствовал себя по-дурацки. Но отступать было некуда.

– Я все держу в голове! – гордо сказал он и для пущей убедительности постучал согнутым пальцем по виску.

– Оооо! Голова – дерево?! – Севка материализовался из ниоткуда. – А можно я тоже постучу?

Не дожидаясь ответа, он протянул руку. Витя схватил его за запястье.

– Эй! Отпусти меня! – завопил Севка. – Я Артему пожалуюсь!

Витя нахмурился, но пальцев не разжал.

– А я скажу, что ты первый начал, – сказала Катя. – Витя, тебе лучше отпустить его и идти собираться. Через десять минут Таня будет ждать нас у входа в домик.

Катя развернулась – только юбка взметнулась – и ушла. Витя отвесил Севке подзатыльник и пошел было к выходу, как вдруг ощутил довольно приличный пинок под зад. Разъяренный, он мгновенно развернулся, но Севки и след простыл.

– Попадись мне только! – крикнул Витя, входя в домик.

– Ты это кому? – сказал невесть откуда взявшийся Артем.

– Да так просто, – Витя почесал нос.

– Командный голос вырабатываешь? – усмехнулся вожатый.

Витя кивнул.

– Хорошее дело. Готов к экспедиции?

Витя снова кивнул.

– Построились! – скомандовала Таня.

Пионеры быстро разбились на пары. Витя замешкался и остался один. Все были в панамках или кепках и с небольшими рюкзачками за спинами. И Витя выделялся среди них вызывающе черной непокрытой макушкой и полным отсутствием вещей.

– А где твоя панамка, мальчик? – спросила Танечка.

– Я Витя, – Витя терпеть не мог, когда его называли мальчиком. – И у меня нет панамки.

– Ладно, потом разберемся. Кажется, у меня что-то есть с собой, – вожатая помахала рукой. – Все за мной!

Таня быстро зашагала по дорожке. Группа припустила за ней. Витя шел последним.

Они покинули территорию лагеря и скоро углубились в лесок. Здесь была густая тяжелая тень, пахло хвоей и смолой. Земля приятно пружинила под ногами. Витино настроение стремительно улучшалось. Здесь ему было хорошо, и даже присутствие доставучего Севки в группе казалось уже не таким ужасным. Катя тоже была с ними – она шла рядом с какой-то худенькой рыжеволосой девочкой.

Вите показалось странным, что не было Артема, ведь он тоже должен был сопровождать экспедицию. Наверное, нагонит потом. Или, может быть, он