Два человеческих тела двигаются неуловимо быстро, руки и ноги мелькают в атакующих выпадах, сталкиваясь друг с другом с почти беззвучными хлопками. Черные тренировочные костюмы отлично защищают от травм, не давая возможности нанести спарринг-партнеру серьезный урон.

— Неплохо, — улыбаясь сказала Стелла, отступая назад.

Ее короткие волосы немного растрепаны от резких перемещений, но глаза смотрят с озорными огоньками. Двадцать минут учебного боя показались для наемницы лишь короткой разминкой.

Неожиданный острый выпад в район колена заставил меня сделать короткое движение назад и вбок. Совсем небольшой шаг чуть не завершился моим поражением: ладно скроенное тело девушки в обтягивающем комбинезоне, как по волшебству оказалось в том месте, откуда лучше всего было атаковать мою изменившуюся позицию.

Два сильных удара любого другого отправили бы, по крайней мере в нокдаун, а третий — завершающий, довершил бы начатую атакующую связку, отдав неоспоримую победу стройной воительнице.

Кого-то другого. Но не меня.

Смещение вправо в момент еще первого удара, меняет ситуацию кардинальным образом: теперь моя партнерша в учебном бою оказывается в уязвимой точке. Удар, еще, еще и еще — вместо ожидаемой победы Стелла сама оказывается на полу, чуть грубовато прижатая сверху. Ее левая рука в жестком захвате, шея придавлена правым коленом, немного усилий и смерть. Шансов вырваться нет.

Поддержав ее в таком состоянии пару секунд, я затем отпускаю захват.

— Как быстро, — разминая левое плечо замечает Стелла. Она поднялась с пола и теперь стоит прямо напротив меня. — Ты очень быстро двигаешься. У меня стоят парные импланты на увеличение скорости мышечных реакции на «+50» унифицированных единиц от «НейроКорп», но даже я не заметила начала твоего ухода с линии атаки.

Женский голос звучит не обиженно или зло, нет, в нем скорее можно заметить скрытое одобрение, а может даже и небольшое восхищение.

— Ты пыталась меня отвлечь, — чуть улыбнувшись, заметил я. — Не слишком честно.

— В бою не бывает честности, — серьезно ответила Стелла. — Когда я не смогла тебя достать в прямой атаке, то сделала небольшую паузу, рассчитывая хоть на долю секунду уменьшить внимание. Но к сожалению, не получилось.

— К сожалению? Тебе так хочется меня поколотить? — все еще улыбаясь сказал я.

— Иногда ты жутко действуешь на нервы, — усмехнулась блондинка-наемница.

В пустом спортивном зале никого, заметно, что прежние хозяева не слишком любили им пользоваться. Много тренажеров находились в неработоспособном состоянии, а каучуковое покрытие в некоторых местах по краям площадки для спаррингов пообтрепалось.

— У тебя очень сильный прогресс по изучению рукопашного боя, за пять дней поднять уровень с «двойки» до «четверки» — совсем неплохо. Практики и опыта конечно маловато, но это компенсируется нереально быстрой реакцией и силой, — тут Стелла сделала паузу: — Интересно будет посмотреть тебя в работе с имплантами. Ты ведь будешь ставить на увеличение «физики тела»? Или будет упор на интеллектуальное развитие?

— Думаю и то, и то полезно, — неопределенно ответил я, не решаясь говорить, что пока обдумывал предстоящий апгрейд лишь в общих чертах.

— Еще? — поняв, что продолжения разговора не будет, спросила Стелла, а затем не дав времени ответить, внезапно начала новую атаку…

Примерно через час, уставшие, но довольные мы выходили из душевых тренировочного зала, где почти сразу столкнулись с одним из наемников «Детей Гнева». Рослый темноволосый верзила смерил меня хмурым взглядом, в котором было заметно что угодно, но только не симпатия ко мне.

Интересно, что это я ему такого успел сделать?

— Командир Норн требует очередного суточного отчета, — сказал наемник, чуть ли не с ненавистью покосившись на меня.

— Прислал бы сообщение через сеть, необязательно лично передавать, — спокойно ответила Стелла, одновременно правой рукой взлохмачивая волосы сзади. Сейчас мы уже снова в обычных черно-красных комбинезонах военной модели.

— Он пытался, но оказалось, что вы поставили запрет на любые сообщение, не относящиеся к важности «ультра», — зло сказал солдат удачи.

Да что с ним такое? Чего он так взбесился?

Внезапная догадка промелькнула в голове. Скосив глаза на девушку, я обратил внимание на ее и свой собственный вид: полувлажные волосы, не до конца застегнутые комбезы и определенные ощущение, какие возникают от парочки, совсем недавно занимающуюся сексом. Даже слепой мог понять, чем мы со Стеллой были заняты в душе.

Неудавшийся поклонник? Похоже на то.

— Если капитан не пробился сквозь ограничение, то значит его сообщение не так уж и важно, — Стелла тоже обратила внимание на поведение подчиненного.

Ее голос налился холодом, а глаза заледенели в два пронзающих клинка, принявшихся сверлить человека перед собой. Я помнил какое влияние оказывал такой ее взгляд на обычных людей, еще со времени бункера Техварпа на Антаре, так что нисколько не удивился, когда наемник, что-то быстро пробормотав быстрым шагом исчез в ближайшем коридорном повороте.

— Кто это? — с интересом спросил я. Но очень легким, тем самым как бы говоря: скажешь — хорошо, нет — я не настаиваю.