Кто другой может и удивился тому, что сотню закованных в броню солдат, да еще вооруженных по самую макушку возглавляет не мужчина, а женщина. Любой другой, но не я. Равноправие полов в Содружестве во всех сферах жизнедеятельности человечества на самом деле существует уже давным давно. Технологии наносетей и имплантов стерли разницу в части физической подготовки людей. Встретить среди профессиональных солдат женщину здесь также нормально, как и мужчину.

— Один из заказчиков, перед тем, как потерять сознание, приказал обязательно ликвидировать главного инициатора атаки.

— Кого?

— Жерара Канваль, другого претендента на титул барона, — я с ожиданием смотрю на скрытую шлемом наемницу. Мне не видно ее лица, но почему- то кажется, что она должна быть красивой. — Он скорее всего сейчас попытается скрыться где-нибудь на планете. Не знаю, есть ли у него корабль, но думаю, что пока на орбите ваш крейсер, улететь он не посмеет. Но вот спрятаться вполне.

— Что вы предлагаете? — воительница повернулась в сторону своих людей, начавших споро грузить раненных в только что приземлившийся военно- транспортный бот.

— Наверняка, перед тем как удрать, он захочет забрать личные вещи из резиденции. Это местный замок, расположенный за городом, где-то пятьдесят километров отсюда. Дадите одну из «трясучек»?

Моя рука небольшим взмахом указала на один из ботов на площади. На самом деле, настоящее название у этих машин другое — «Ворп-700», но с легкой руки многих солдат, кому приходилось десантировать на них, в народных массах из называли просто — «трясучками». Слишком уж большая в них начиналась болтанка, когда начинался резкий заход на посадку.

— Разбираешься в технике? — мне показалась, что женщина усмехнулась.

— Немного, хотя предпочел бы все-таки ваших пилотов, — это действительно так, опыта у меня пока что не слишком много, даже в пилотировании обычных ботов.

— С вами пойдут еще десять моих людей, на всякий случай. Хотя мой непосредственный приказ — только вытащить нанимателя с планеты, но кажется будет не слишком хорошо, если претендентов на власть окажется больше одного. В конце концов, мы заключали контракт с Тисарой Канваль, а не с ее дядей.

— Я тоже так считаю.

Подождав, пока наемница отдаст приказы солдатам, я направился к одному из угловатых боевых машин. Необходимость в устранении родственника баронессы вынуждает действовать быстро, не задерживаясь на пустую болтовню. Уверен, у нас еще будет время пообщаться с лидером десантной секции тяжелого крейсера отряда «Дети Гнева».

Спустя десять минут, военный бот зависает над родовым замком семьи Канваль. С пятиметровой высоты, прямо во внутренний дворик один за другим сыплются наемники в черно-красных бронескафах. Выпущенные до этого несколько легких ракет класса «поверхность-воздух» не доставили транспортнику больших проблем. Ламонт оказался лишь отчасти прав по поводу наличия средств ПВО на планете, как оказалась в замке она все же была, хотя и очень слабая — броня с энерго-щитами бота, на пару с дистанционным постановщиком помех, легко отбили неуклюжую атаку местной охранной сети.

Квадратные формы замка, полностью имитирующие какой-то древний архитектурный стиль неведомого мне мира, откуда пришли далекие предки баронессы, чем-то отдаленно напоминали мощные крепости времен средневековья на Земле. Сходство хоть и не полное, но все же одинаковые черты там присутствовали. Должно быть, несмотря на разные миры, строители в поисках лучших методов возведения зданий для защиты от нападения примитивным оружием шли одинаковыми путями. Что в принципе, объяснимо, если принимать во внимание схожесть человеческой логики мышления.

Десять амбалов, закованные в техно-броню тяжелой пехоты вломились в жилище барона, как стадо носорогов, расшвыривая все вокруг. Система безопасности, настроенная противостоять в основном скрытным проникновениям ничего не смогла сделать против грубого напора.

Слон в посудной лавке говорите? Ерунда, мы же все-таки не дикари, так что в целом, обстановка внутри осталась целой и даже относительно невредимой.

А неудавшийся барон, умер очень скучно. Никаких эпических финальных сражений с главным злодеем не получилось.

В помещении гаража, где старый аристократ как раз собирался садится в зеленый флаер, какой-то дорогой модели, я вошел, держа винтовку наизготовку, в боевом положении. Но даже несмотря на это, старик каким-то чудом успел выстрелить первым. Миниатюрный бластер успел изрыгнуть целых два заряда, пока я не отправил его на тот свет. То ли ощущение близости смерти настолько обострили его реакции, то ли он наглотался каких-то стимуляторов, а может это я настолько расслабился, не принимая цель всерьез, но двигался мертвец очень даже быстро.

К счастью оружие барона имело весьма слабые по мощности заряды, так что никаких последствий его резвость мне не доставила.

Последующие часы прошли в ожидании полного исцеления баронессы и ее управляющего. Но перед этим произошло событие, заставившее меня удивиться и может даже немного поверить в судьбу.

— Смотрю ты немного изменился, — женский голос, раздавшийся сзади, показался жутко знакомым. Обернувшись, я с увидел Стеллу Хатан, мою соседку по плену на Антаре, родине самого редкого ресурса в галактике — лакрана. Мир, где каждый день идет война уже на протяжении нескольких лет.