– Это временное сотрудничество, – смущенно ответил Гордей. – Так сложились обстоятельства…

– Не вини его, Наследник! – подала голос Персефона. – Я предложила ему нечто, от чего он не смог отказаться. Надеюсь, это станет началом хорошей и взаимовыгодной дружбы. Садись к нам. С тобой я тоже давно мечтаю познакомиться поближе!

Никита уже совершенно ничего не понимал. Гордей сотрудничает с «Черным Ковеном»! Что дальше? Земля расколется, а с неба посыплются жабы и саранча?

В этот момент появился Форкис. Он тоже облачился в штормовку, но из-под куртки виднелся его зеленый прорезиненный комбинезон. Неизменные очки закрывали верхнюю половину лица.

– Бажин и Ампер не приедут, – глухо произнес он. – Возникли какие-то трудности.

Никита удивленно на него уставился. Он очень редко слышал, как Форкис говорит. Обычно тот помалкивал в его присутствии.

– Ну что ж, – развел руками Гектор. – Тогда отправимся без них. Прошу, господа!

Он предложил Никите и Форкису сесть в фургон. Затем забрался следом и захлопнул дверь.

Боец завел двигатель.

– Так, значит, в Ягужино? – переспросил он.

– Поезжай, – приказал ему Гектор. – Когда прибудем на место, я подскажу тебе точное направление.

Илья кивнул. Фургон двинулся в сторону выезда из портовой зоны. Внедорожник последовал за ним.

Никита сидел рядом с Гордеем, лицом к лицу с Персефоной. Она все так же разглядывала его, не скрывая любопытства. Никита старался не обращать внимание, но потом плюнул и стал рассматривать ее в ответ. Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери – абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.

– Наследник, – с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. – А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?

– Цирцея пытала меня серебром, – холодно ответил Никита. – Это не слишком похоже на приглашение.

– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для «Черного Ковена». Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.

Гордей нахмурился:

– О чем ты?

Персефона сдержанно улыбнулась:

– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем «Черный Ковен» обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены «Спящую красавицу». Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?

– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.

Персефона усмехнулась:

– «Спящую красавицу» создали по нашему приказу и для наших нужд.

– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики «Экстрополиса»? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?

Гектор и Персефона переглянулись.

– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор. – Догадался о том, о чем некоторые директора корпорации и понятия не имеют!

– Видишь ли, Наследник, – сказала Персефона, – во время своего отсутствия профессор Штерн находился в нашей штаб-квартире в одном из городов Старой Европы. Он много работал, и мы помогали ему, чем могли. Теперь его труды увенчались успехом. Он с легкостью создает монстров и делает их послушными. Да, мы используем мощь «Экстрополиса», мы платим корпорации деньги. Тебе интересно, почему я все это рассказываю?

– Немного, – кивнул Никита.

– Чтобы ты понял, что скоро миру, который ты знал, придет конец, и принял нужную сторону. Присоединяйтесь или будете уничтожены.

– Не так давно мир уже стоял на грани катастрофы, когда монстры из другой реальности пытались прорваться сюда, – напомнил ей Никита. – У них ничего не вышло. И у вас ничего не получится, что бы вы там ни замышляли!