– Мне много раз угрожали, дорогая. Но никто еще не осмелился претворить свои угрозы в жизнь! Они знают, что с нами шутки плохи.

– Как считаешь, может, мне стоит тоже поступить в академию «Пандемониум»? – спросила вдруг Серафима.

– К чему тебе это, милая? – удивился Платон.

– В свете последних событий… Просто, чтобы обезопасить себя.

– Последние события как раз показали, что и в «Пандемониуме» никто не застрахован от неприятностей. Лучше я буду держать тебя на виду. Если что, я сумею защитить свою девочку от происков Огненных Волков и их повелителя!

Серафима подошла к отцу, и Платон обнял ее за плечи.

– Ты нужна мне здесь, милая, – сказал отец и чмокнул ее в лоб. – Скоро многое изменится, и мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Я сделаю все, что ты попросишь.

Очередное собрание членов Королевского Зодиака состоялось в полночь в закрытом конференц-зале одного из крупных бизнес-центров города. Все явились в назначенное время. Все присутствовавшие снова скрывали свои лица просторными капюшонами шелковых плащей.

– Метеоритный дождь случится уже завтра, – сообщил Скорпион, исполняющий обязанности председателя. – Грядут большие перемены. А наши дети узнали обо всем совсем не так, как мы этого хотели…

– Но у руководства академии просто не оказалось другого выхода, – вставила Дева.

– Мы знаем это и никого не обвиняем. Теперь они в курсе и смогут за себя постоять.

– Так что стало с Ирмой? Кто ее убил? – спросил Рак.

– Это действительно была Морозова? – удивленно воскликнул Телец.

– Все правда, – кивнул Скорпион. – Ирма продалась Огненному Дракону за возможность выжить. Мы не знаем, кто убил ее, но выстрел был произведен серебряной пулей. А значит, убийца точно знал, кто его жертва, и действовал наверняка.

– Но как такое возможно? – спросил Козерог. – О Первородных мало кому известно. А о том, что убить Первородного можно лишь серебряной пулей, знают вообще единицы! Значит, это был кто-то из нас?!

– Кто мог совершить такое? И главное – для чего?! – спросила Дева. – Эту сумасшедшую действительно следовало остановить, но убивать таким образом… Кому это могло понадобиться?

– Стрелец? – произнес Скорпион. – Может, ты расскажешь всем о том, что случилось, когда на тебя напали сообщники Морозовой?

Егор Зверев смущенно прокашлялся.

– Я уже говорил вам, что, когда на меня набросились Ирма и ее люди, там был еще кто-то. Кто-то, никак не связанный с ними. Он явно действовал самостоятельно. Человек со знаком Змееносца… Я видел его также ясно, как сейчас вижу вас.

Вокруг стола воцарилась мертвая тишина.

– Змееносец?! – изумленно воскликнул кто-то. – Но как?! Змееносца нет уже шестнадцать лет! Мы сами избавились от него!

– И тем не менее я его видел, – сказал Стрелец. – Ирма Морозова входила в наш круг именно в то время, когда произошла та история с Змееносцем. Она состояла в Королевском Зодиаке и была прошлым Стрельцом, пока окончательно не свихнулась на черной магии и жажде наживы. Я получил это звание после того, как ее сочли погибшей при пожаре. А теперь появляется Змееносец, или тот, кто выдает себя за него… Я уверен, что ее убийство – дело его рук.

– Думаете… Он вернулся, чтобы отомстить? – испуганно спросила Дева.

– Я не знаю, что думать, – признался Зверев. – Но других гипотез у меня сейчас нет. Как бы то ни было, а мне повезло, что Змееносец той ночью на стоянке не заинтересовался мной.

– Час от часу не легче! – взволнованно сказала Весы. – Вы считаете, что появление новоявленного Змееносца как-то связано с появлением приспешников Огненного Дракона?

– Ничего нельзя исключать, – задумчиво произнес Скорпион.

– Но что нам теперь делать? – поинтересовался Телец. – Если это Змееносец убрал Ирму… Чего он добивался? Хотел помочь нам? Или решил начать именно с нее, чтобы потом заняться всеми остальными?

На этот вопрос ни у кого не нашлось ответа.

В старинном поместье далеко за пределами города, в самом дальнем зале обширного подвала, о существовании которого не подозревал никто из обитателей особняка, человек, закутанный в темный плащ, чертил мелом большую пентаграмму.

Ровные линии идеально ложились на каменный пол, каждый значок занял определенное место. Рисование пентаграмм – дело очень тщательное и кропотливое. Оно не терпит суеты. Малейшая ошибка может обернуться большими проблемами и даже стать угрозой для жизни. Ведь ритуалы черной магии могут не только даровать неслыханные богатства и всемогущество. Они могут и убить нерадивого чернокнижника, который осмелился повелевать столь мощными стихиями. Не каждому это дано. Но человек в плаще был твердо уверен в своих силах и успехе своего предприятия.