кустарниками, за ним явно никто не ухаживал. Над высокой черепичной крышей вздымалась длинная кирпичная труба. За забором виднелась крыша старой машины угольно-черного цвета. Невысокое крыльцо поднималось к входной двери. Над самой притолокой горела тусклая лампочка, но весь особняк был погружен во тьму.

– А ты уверена, что это здесь? – недоуменно спросил Бельцев. – Не похоже, чтобы тут шла вечеринка!

– Просто она еще не началась, – сказала Саяна. – Ждут только нас.

– Правда? – глупо улыбнулся Таранов. – Ну тогда не будем разочаровывать хозяев!

Тимофею дом сразу не понравился, он вызывал у парня какие-то нехорошие предчувствия. Все это запустение выглядело очень подозрительно. Но Бельцев уже поднялся на скрипучее крыльцо и без церемоний толкнул входную дверь, Таранов последовал за ним.

Тимофей поднялся по ступенькам, но заходить не торопился.

– Чего же ты медлишь? – обеспокоенно спросила Саяна. – Мои друзья уже заждались…

– Где вечеринка? – обернулся к ней Тимофей. – Музыки не слышно и тихо, как на кладбище!

– Сейчас все начнется, – заверила его Саяна.

– Пожалуй, я возвращаюсь обратно, – сказал он. – Это была плохая идея.

– Да ладно тебе! Заходи! Не пожалеешь!

Тимофей вдруг вспомнил о пропавшем мальчишке, слухах о неведомой женщине и ее приспешнике из глины, прячущихся в Клыково. И о девчонке, которая работала в паре с големом!

Идея прийти сюда нравилась ему все меньше. Он хотел спуститься с крыльца, но тут Саяна просто втолкнула его в дом и захлопнула дверь. Сама она осталась снаружи, в тот же миг до него донесся звук защелкнувшегося замка.

– Что происходит? – спросил Таранов.

– Хотел бы и я это знать, – сдержанно ответил Тимофей.

Мальчишки оказались в большом темном помещении с высоким потолком. В полумраке в центре комнаты виднелась широкая деревянная лестница, ведущая наверх. Ее ступени, как и деревянный пол особняка, покрывал толстый слой пыли, на котором виднелись чьи-то огромные следы. У стены они увидели давно не топленый камин. Рядом с ним стояло потертое старинное кресло с высокой спинкой. С потолка свисала паутина, целые сети колыхались на сквозняке, проникающем сквозь щели в стенах дома.

– А где народ? – спросил Бельцев. – Где вечеринка?

– Все уже в сборе! – ответила на улице Саяна и громко рассмеялась. Затем они услышали ее быстро удаляющиеся шаги.

– Эй! – недовольно воскликнул Таранов. – Что ты задумала?!

– Ничего особенного, – ответил ему хриплый женский голос.

Мальчишки вздрогнули, только теперь заметив, что в кресле у камина кто-то сидел. Они увидели фигуру в длинном черном плаще до пола, ее голову покрывал широкий капюшон. Лицо было скрыто белой фарфоровой венецианской маской с золотыми ободками вокруг прорезей для глаз.

– Кто вы? – спросил Бельцев.

– Хозяйка дома, – ответили ему. – Нынешняя хозяйка.

– Это вы устроили вечеринку?

– О да.

– Так где же она?

– Она в самом разгаре, дорогуша!

Женщина поднялась из кресла. Мальчишки поневоле сделали шаг назад. Черный плащ шуршал по пыльному полу.

– Чего же вы так испугались? – хрипло рассмеялась незнакомка. – Не стоит бояться, мальчики. Мы сделаем все быстро!

Из камина с влажным хлюпаньем вдруг потекла грязь. Тимофей испуганно огляделся. Жидкая глина вытекала из дымохода и вываливалась прямо на пол, но она продолжала ползти и шевелиться, словно живая.

Секунду спустя на глазах у перепуганных парней глина начала расти и принимать форму столба. Вскоре она обратилась в гигантского мужчину в длинном пальто и котелке.

Тимофей узнал Константина. Громила, как оказалось, тоже его вспомнил.

– О, – расхохотался он. – Тот мальчик, который ушел от меня в порту! Тесен мир!

– Детки Первородных, – кивнула дама в маске. – Хорошо, что вас собрали в одном месте. Это сильно упрощает нашу задачу.

– Какого черта? – нахмурился Таранов.

– Какую задачу?! – занервничал Бельцев.

– Не бойтесь, – вкрадчиво произнесла женщина. – Не так уж я страшна…

И она сняла маску.