– Забудь, – говорила Дита, понимая, что требует невозможного. – Она тебя не стоит.

– Или я не стою ее?

Вопрос, на который он так и не нашел ответа.

Лэрдис… были ведь случайные встречи уже после расставания. Город не так уж велик, а королевский дворец и вовсе тесен. Равнодушные взгляды и вежливые слова.

…позвольте выразить свое восхищение…

…пригласить вас…

…прекрати меня преследовать…

Недовольство, которое ощущается ярко. И злость. Он вовсе не преследует, но как отвернуться, когда она рядом?

Уйти. Забыть и жить дальше. Утонуть в треклятой работе. Слабость? Пожалуй, но сегодня до отвращения тянет потакать собственной слабости. И Брокк снова пьет, давится горечью.

Гори все ясным пламенем…

…а Олаф вовремя появился. Два пожара и две встречи. Презирает? Пускай, сегодня Брокк сам себя презирает, и в этом есть что-то упоительное. Наконец он таков, каков есть на самом деле, – ничтожество.

– Ничтожество, – повторил Брокк заплетающимся языком и отсалютовал бутылкой собственному отражению в мутном стекле.

И все-таки за что Ригера?

Не за долги, очевидно. Три сотни спустить легко, но и у него хватило бы ума сначала рассчитаться за прошлое, а там и за новой подачкой явиться.

Кэри, девочка с коньячными глазами, которая желает знать… а ответа нет. До чего же все запуталось. Думать тяжело. Никогда прежде не было настолько тяжело думать. И посоветоваться не с кем. Старик вот молча слушал, мял пальцами подбородок, тянул тощую в складках кожи шею и вздыхал.

В последние годы опасался говорить что-либо.

А мог бы… хотя бы раз.

Нет, определенно, Брокк сегодня набрался. Или еще вчера? Дни неправильно резать по полуночи, в темноте возможно спрятать уходящее время. Почему не в полдень? Одна минута, и день становится следующим. Муть в голове, тяжелая, неприятная.

У Рига имелся мотив. Он ведь ненавидит брата, а история о нелюбви… или о любви? Чем не повод избавиться? Сначала использовать втихаря, а потом… да, получилось бы. Но расчеты те Ригер делал не для себя, слишком аккуратно все… для него аккуратно. Собственные эксперименты он предпочитал ставить на ходу. Кстати, и вправду ведь на эксперимент похоже. А остальное – на зачистку, когда тот, кто стоит за спиной Ригера, успел собрать данные и понял, что те люди, да и не люди тоже – помеха. Отработанный материал.

Надо запомнить.

Кейрен охотно выслушает и эту бредовую теорию. Он вежливый и почти приятель, насколько у Брокка вообще есть приятели. А ведь нет и никогда не было. Дом пустой, и учеба только… гувернеры… воспитатели… даром, выходит, время тратили.

Смеяться горько, и язык жжет. Брокк попробовал почесать его о нёбо, но жжение не прекратилось. Что с ним?

Алкогольная интоксикация.

Он читал об этом в журнале, и еще о пагубном влиянии алкоголя на печень. А вот нервы он успокаивал, во всяком случае, из всех рецептов от бессонницы Брокку больше всего нравился тот, который основан был на бренди. Нет, засыпать не помогал, но бодрствовать было всяк веселей.

Снова мысль потерял. Рвутся они, что старые нити.

Ригер… точно, Ригер. И расчеты.

Инголф уверял, что заказывал Ригеру… почему он, а не братец? Тот ведь тоже аккуратен и куда как более обязателен? Спросить? Соврет ведь.

Самолюбивая сволочь.

Мог бы убить?

Нет, Кейрен уверен, что убийца был человеком. А Инголф не снизошел бы до сотрудничества с людьми. Параноик несчастный. И не только ведь он.

Какой безумный-безумный мир. Чума притаилась на борту проклятого корабля, который вот-вот раскопают, но будут осторожны, потому что Королю не нужны пустые земли. И королевство не выдержит очередного кризиса… сейчас.

А потом?

Чуму посадят в клетку… как огонь. Истинное пламя, которое доверчиво шло к Брокку, оставляя в его руках частицы себя. И тоже ведь спрятал в стеклянной темнице. А оно вырвалось, помимо воли Брокка вырвалось. И с чумой будет точно так же.

Надо их остановить.

Кого?

И как? Что он знает, помимо слухов? Но слухи опасны. И чрезмерное знание тоже. А Король велит не думать о том, о чем думать не следует. В конце