– Думаешь, мне понятно? – не преминула съязвить на удивление быстро пришедшая в себя Кейтлин, присоединяясь к наблюдению за захватывающим зрелищем удирающего врага. И фыркнула еще: – Не больше твоего, Стайни!

– Да, дела… – протянул я, когда демонические гончие, проскочив обширную лужайку вдвое быстрей, чем во время бега сюда, буквально взлетели на горный отрог и скрылись из виду. И, стянув с башки шлем, озадаченно в затылке почесал.

С полчаса мы еще после этого на взгорке стояли, с места не сходя. Все гадали, что это на пришельцев из Нижнего мира нашло. Что они, резко передумав отведать лакомого человеческого мясца, опрометью удрали. Но сколь-либо приемлемых объяснений всему этому не нашлось ни у Кейтлин, ни у меня. Мы реально никак не могли взять в толк, что заставило демонов отказаться от своих планов на ужин. Возникла, правда, в ходе усиленных размышлений, у меня одна забавная идейка по этому поводу… что демонических гончих перепугал я. Но, покосившись на широко осклабившуюся нечисть и оживленно завозившуюся – явно желающую что-то саркастичное вякнуть, – мысль эту нелепую я немедля из своей головы изгнал. Меня вон даже паршивый бес, трус, каких поискать, – и тот нисколечко не боится!

– Кажется, демоны покинули наш мир, – наконец с заметным облегчением произнесла магесса.

– Похоже на то, – согласился с ней я, тоже уловив момент резкого исчезновения чувства страха. И задумчиво сказал: – Интересно, какого демона им вообще здесь было надо…

– Мне это тоже очень хотелось бы знать, – многозначительно покосившись на меня, заметила Кейтлин.

– Леди, вы что, считаете, что это я всему виной? – возмутился я.

– Ну, на меня-то до сих пор никогда демонов не натравливали, – хмыкнула девушка. Да категорично подвела черту под теорию о собственной непричастности к данному происшествию: – И вообще, если какие злодеи на меня и покушаются, то обычно с целью похищения, а не жестокого убийства.

Я и прикусил язык. И сердито засопел, не в силах отыскать никакого логического изъяна в предположении своей невесты. Действительно, на кого еще могла быть направлена атака демонов, кроме как на меня? Это ж я не раз переходил дорогу темным, а не ди Мэнс. Тем более подобное нападение на меня уже происходило однажды.

– Ладно, что уж теперь, – махнув рукой, великодушно молвила леди. – Идем в лагерь, Стайни.

Правда, прежде чем мы покинули взгорок, магесса сотворила поисковое заклинание. Дабы проверить, не подбирается ли к нашей стоянке еще какая- нибудь пакость – похлеще демонических гончих.

А потом мы осторожно спустились вниз по склону и вернулись в разбитый близ руин лагерь. Где ди Мэнс немедля сняла ограждающий полог с круга фургонов, погасила огненное солнце и развеяла усыпившее мулов и лошадей заклинание. Ну а уже после этого мы вкратце поделились с набольшими отряда произошедшими событиями.

– Может, демонов руины строения Ушедших чем-то отпугнули? – предположил Джегар, выслушав нас наравне с остальными. – Неспроста ведь их та же нежить обходит десятой дорогой.

– А что? Вполне может быть! – озадаченно переглянувшись, ответили мы. Такое простое объяснение нам отчего-то даже на ум не пришло.

– Ладно, – решила затем ди Мэнс, – фургоны пусть так и стоят, а людям можно разойтись отдыхать. Утром работы будет много.

– А демоны точно не вернутся? – робко заикнулся из-за моей спины Пит.

– Пока оснований считать иначе у нас нет, – отрезала леди. И, покосившись на меня, с намеком протянула, прежде чем уйти в свой шатер: – Ты тоже иди отдыхать, Стайни. Завтра и нам будет чем заняться.

Задавать глупых вопросов относительно того, что она имеет в виду, я не стал. Ясно же, что моя невеста подразумевает необходимость пройти по следу демонических гончих – посмотреть, откуда они вообще взялись. И убедиться, что они не объявятся когда-нибудь вновь. За день-то с разделкой драконьей туши нам не справиться, а значит, и следующую ночь тоже придется провести у руин бастиона. Да и еще не раз наверняка будем здесь на стоянку останавливаться. Очень уж место тут удобное.

Буквально полчаса суеты – и все вернулось на свои места. Разве что фургоны так и остались в круге стоять да количество бодрствующих у костров людей увеличилось раза в три. Отбило появление демонов у значительной части наших людей все желание спать.

А я вот уснул преспокойно. И продрых до самого позднего утра. Когда меня поднял Гэл со словами, что завтрак уже готов, и если я не встану сейчас же, рискую остаться без него. Вот так вот! Само собой, я не преминул немедля удивленно поинтересоваться – с чего бы это? На что мой оруженосец с тщательно скрываемой ухмылкой заявил, что все дело в том, что моя невеста грозится оставить вообще без еды всяких сонь, которым давно уже пора важным делом заняться.

Но, понятно, на самом деле, пока я плотно не перекусил, ни на какие поиски места появления демонов мы не пошли. Похоже, тут Ильма с Тарией постарались. И, пока Гэл за мной ходил, донесли до своей госпожи житейскую мудрость, что не кормленный с утра мужчина бурчать будет весь день.

Ну а после завтрака мы относительно небольшой группой в составе Гната, меня, Гэла, Кейтлин да восьми ее телохранителей отправились по следу демонических гончих. Благо натоптали они изрядно. А поломали – еще больше. И кустарников и нижних ветвей деревьев. По сути даже зоркий следопыт- охотник не нужен, чтоб по эдакой просеке нас к цели вести. Но с ним все же спокойнее.