обходительности ди Мэнс, та, сложив ручки, вопросила елейным голоском: – Ну так что, Стайни, ты еще не передумал на мне жениться?

«Ну стерва…» – потрясенно подумал я. И выдал сквозь зубы свой неизменный ответ: – Нет. И не надейтесь, леди, я ни за что от вас не откажусь.

Хотя если исходить из приоритета сохранности собственной шкуры, то стоило бы. Ведь тут понятно даже ежу, что поклонники ди Мэнс не угомонятся и одним покушением не ограничатся. И наша свадьба, на которую я так рассчитываю, не изменит тут ровным счетом ничего. Наоборот, ситуацию только усугубит. Когда до всех дойдет, что неприступная Черная Роза Империи вполне себе доступна одному бывшему стражнику-смерду, такое, чувствую, в стане ее поклонников начнется… Что я с ностальгией буду вспоминать попытки сжечь меня заживо.

– Ну-ну, – усмехнулась медленно отстранившаяся ди Мэнс. Вроде как поощряя меня тем самым на дальнейшие подвиги и при этом нисколько не сомневаясь, что рано или поздно я все же передумаю и откажусь от свадьбы.

Продолжить занимательный разговор, от которого у меня враз ухудшилось настроение до уровня хуже некуда, нам не дали. Вернулись тьер Клейн с Вэллой, приготовив, видимо, нужный эликсир. А за ними незаметной мышкой в комнату просочилась служанка. Да сразу – шасть к своей госпоже! И пока меня восстанавливающим энергетиком потчевали, что-то тихонько моей суженой на ушко шепнула. А та, покосившись на меня, произнесла:

– Там к тебе асс-тарх Рабле рвется, Стайни.

– Ну так пусть его впустят, – пожал я плечами, испытывая после принятия эликсира немалый прилив сил, хотя и было его там, в склянице, всего ничего – на крохотный глоток.

Кейтлин коротко кивнула вопросительно посмотревшей на нее служанке, и та убежала. А через несколько мгновений в мою спальню тьер Рабле вошел. С грифельной доской, на которой был закреплен чистый лист бумаги, в одной руке и с алхимическим карандашом в другой. И сразу ко мне.

– Сэр Кэрридан, рад, что для вас все обошлось благополучно! – поприветствовав меня, первым делом выдал он по сути ничего не значащую фразу. И, сразу же закруглившись с любезностями, к главному перешел, с надеждой выпалив: – Вы запомнили кого-нибудь из покушавшихся на вас негодяев?

– Да, одного, – кивнул я. И, вздохнув, протянул руку к доске. – Давайте уж… изображу вам его… – Предупредив при этом: – Только учтите, это определенно не аквитанские агенты.

– Ничего-ничего, пусть не аквитанцы, – поспешно заверил меня асс-тарх, на лице которого явно отразилось немалое облегчение по этому поводу. – Главное, что это дело тоже в ведении Охранной управы находится. Как-никак случай совсем не рядовой. Ведь пострадало целых пять зданий, частично или полностью выгорели жилища почти двух десятков семей и восемь человек помимо вас серьезно пострадали…

Рассусоливать после этого я не стал. Взялся за дело и с помощью беса, которому в этот раз даже не понадобилось делать внушение, быстро набросал портрет злодея-мастерового, обрезавшего канат, на котором крепилась бочка с жидким огнем. Я ж этого гада и сам запомнил хорошо…

Через пять минут я отдал асс-тарху Рабле то, что он так жаждал получить. И на этом закончились все мало-мальски значимые события в моей жизни на ближайшие несколько дней. Ди Мэнс банально разогнала всех желающих видеть меня людей, мотивировав это необходимостью обеспечить мне полный покой для скорейшего выздоровления. Так что остались при мне только тьер Клейн и Вэлла. И потянулись долгие и томительные дни абсолютного ничегонеделанья… Аж целых два! В течение которых мне даже разговаривать не дозволяли.

На третий день после пробуждения или на шестой, если исчислять срок с момента покушения, мне разрешили вставать. И сначала прохаживаться по дому, а потом и по улице гулять. Ну и количество событий, исчезающих из памяти сразу после их происшествия, соответственно сразу стало увеличиваться.

Сначала преподнесла сюрприз ди Мэнс. Сюрприз в виде моего закопченного наруча-браслета со стихиальными накопителями.

– Я его с тебя сняла, чтоб лишних инсинуаций не возникало, а теперь вот – возвращаю, – сунула мне его Кейтлин. И ушла. А я остался тупо смотреть на свой браслет – с раскрошившимися и частично высыпавшимися камнями, как это обычно происходит со стихиальными накопителями, энергию из которых вычерпают до дна…

А чуть позже в этот же день меня почтил визитом главный серомундирник Римхола. И с ходу обрадовал известием о том, что покушавшиеся на меня злодеи пойманы. Сыскали их служащие Охранки.

– Мы бы и раньше на них вышли, – поделился со мной асс-тарх, – да слишком уж еще силен в Римхоле преступный элемент, несмотря на проведенные чистки. Все цепочки-связи в один момент не отследишь. Пока определили подрядчика, занимавшегося ремонтом фасадов в данном месте, пока дознались, кто реально этим делом занимался да под чьей крышей. Пока выпотрошили шайку, пособничавшую наемным убийцам, и допытались, где они скрываются…

– Ну понятно где – в каком-нибудь притоне на окраине Римхола, в задней комнате, закрытой для обычных посетителей, – усмехнулся я.

– Да нет, не угадали, сэр Кэрридан! – расхохотался служащий Охранки. – Они, все пятеро, преспокойно проживали недалеко от центра города у одной вдовы. И помогали ей с ремонтом дома.

– Вот наглецы! – малость офигел я от такой вопиющей наглости наемников.

– Еще какие! – согласился со мной асс-тарх. Да добавил, назидательно подняв палец: – И что очень важно – давно разыскиваемые. За сведения, приведшие к их поимке, даже награда установлена. В размере ста золотых.

– Если вы хотите это поощрение мне вручить, то не стоит, – шикнув на обрадованно вскинувшегося беса, сразу отказался я. И предложил, как иначе