Торвин с ходу, даже не задумавшись ни на миг, выпалил:

– Дык чего тут подсказывать – надо тебе рудник Гахлбэрри к рукам прибирать. Энто ж…

– А если владения барона Гривера не принимать во внимание? – чуточку поморщившись, перебил я его. – Неужто нет в Палорских горах мест не хуже? Темные вон вроде и алмазы и золото где-то здесь добывают.

– Тогда баронство Каутри! – опять без малейших раздумий выдал Дед.

– А там чего хорошего есть? Тоже лунное серебро? – заинтересовался я.

– Лучше! – заверил меня старый рудознатец. – Железо!

– Железо? – озадачился я. И, в затылке почесав, пробормотал: – Железо вещь, конечно, хорошая, но для моих целей оно все же несколько не то… Мне ж для воплощения моих грандиозных планов уймища денег нужна… и желательно поскорей.

– Хапай, хапай, пока есть возможность, не прогадаешь! – с жаром выпалил оживившийся Торвин. – Ведь во владениях Каутри располагается сама Черная гора! Вся сплошь из отменной железной руды. Даже шахты бить не нужно – ломай да вывози. – И, чуть охолонув, рассудительно заметил: – Только нужно драконов чуток поизвести… Иначе возить руду никто не возьмется.

– Ну, вопрос с драконами мы будем решать, – с оптимизмом заметил я. – В самое ближайшее время.

Приняв во внимание совет Торвина, я решил тем не менее не спешить заявлять претензии на баронство Каутри. Все равно следующий черед выбирать – мой. Посоветуюсь еще с тьером Фоссом, своим финансовым советником. Что он посоветует. Может, в нашем случае выгодней золотую или хоть серебряную жилу застолбить. Хотя нутром чую – Торвин предложил наилучший вариант. Железный рудник на развитие направлен, много люда в здешние края затянет.

Посидели мы чуть да пошли с Торвином дальше по гостям. К Дедову приятелю – Юреку зашли, а затем, прихватив его, к Гнату двинулись. А по пути заглянули в кабачок, прикупили бочонок вина.

Все это, конечно, я затеял не просто так, ради банальной пьянки, а с вполне прозаической целью – уговорить семейство охотников, или хоть кого-то из них, пойти ко мне на службу. Гнату я по пути из столицы на это дело намекал, но он чего-то все уходил от серьезного разговора.

Дома, да с вином, дело пошло куда веселей. Ну и немаловажную роль сыграла поддержка Торвина. Ближе к вечеру ударили мы с Гнатом по рукам. Согласился он пойти ко мне на службу, под мое твердое слово, что после того как закончится наша с ди Мэнс драконья эпопея, будет он, Гнат, старшим егерем в моих владениях.

Только разлили вино, намереваясь выпить за это дело – Гэл прискакал. Да не один, а с каким-то светловолосым парнем чуть постарше его. Пухлым таким.

– Вот! – с гордостью представил его нам младший Атеми, вытолкнув вперед.

– Что – вот? – не понял я.

– Повар! – чуть отдышавшись, заявил Гэл, судя по виду, не иначе как мотавшийся весь день по городу бегом. Ну, понятно – наверняка же, прежде чем отправиться мое поручение исполнять, обежал всех своих друзей, похвастался своим новым статусом. Да и к зазнобе своей, синеглазке Бьянке не мог не заглянуть.

– А отец-то твой знает, Дак, куда ты намылился? – обратился Дед к прочимому Гэлом нам в кашевары парню.

– Конечно! – пробасил тот, с какой-то даже обидой покосившись на старика. Вроде как неприлично его подозревать, что он без спросу решил с нами сорваться.

А мой оруженосец добавил:

– Честно его отпустили. – И с гордостью поделился: – Насилу дядьку Брана уговорили!

– Ладно… – протянул я, с некоторым сомнением глядя на этого самого Дака. И спросил у него: – А ты осилишь готовку сразу на полсотни человек?

– Конечно! – не задумавшись даже, ответил он.

– Дак и на большее число людей сготовить может! – заверил меня Гэл. – Он уже пятый год на кухне в отцовом трактире поварничает.

Я посмотрел еще раз на парня, которому едва ли исполнилось семнадцать лет, и не поверил Гэлу. Хмыкнул и покосился на Торвина, в надежде, что он что-нибудь здесь мне пояснит.

– Правда это, Кэрридан, не сумлевайся даже, – заметив мой взгляд, махнул свободной рукой поднесший кубок с вином ко рту Дед. И, проглотив выпивку, отер тыльной стороной левой руки усы и бороду и пояснил: – Как мать его, Фаня, слегла, так Дак за нее на кухне трактирной работать и начал. И не ленился – учился. Так что готовить он и вправду умеет.

– Ну хорошо, речистые, уговорили, – пожав плечами, сказал я Гэлу и его дружку. И предупредил оживившегося Дака, переглянувшегося с моим оруженосцем: – Только потребуется тебе еще небольшую проверку пройти.

Он понимающе закивал, выражая полную свою готовность пройти любую проверку. Но, похоже, не понял, что я подразумеваю под этим словом. Не сомневаюсь даже, что ничего крамольного на него Охранка не найдет. Однако вопрос ведь в другом – в том, какое впечатление на него несравненная ди Мэнс произведет. Приятелю-то его, Гэлу, попроще. Тот по уши втрескался в свою Бьянку и, кроме нее, никого не замечает, потому я и не акцентировал на