– Не-е-ет, выкручусь как-нибудь, – решила я.

– Хорошо, – согласился он.

Вспыхнуло адово пламя.

Перемещалась я одна, что не могло радовать, к сожалению. Зато, едва всполохи огня угасли, я оказалась в собственной гостиной. Постояла, тяжело вздохнула и уже собиралась вновь идти в библиотеку… как вспыхнуло алое пламя.

Из огня торопливо шагнул Риан, положил на стол мою тетрадь, упаковку новых карандашей и какое-то накрытое крышкой медное блюдо. Самое неприятное, что огонь продолжал полыхать, то есть переход магистр держал открытым, а значит, сейчас уйдет обратно. Но он подошел ко мне, обнял, нежно поцеловал мои волосы и прошептал:

– Мне действительно нужно идти.

– Иди, – покорно согласилась я.

В мерцающих черных глазах такая тоска отразилась, что стало сразу ясно – уходить он вообще не хочет. И я прошептала:

– Дарю.

– Что? – Он явно ушам своим не поверил.

– Себя дарю, – выдохнула я. – Только в карман засовывать не надо, хорошо?

Риан стоял, смотрел на меня и даже не улыбался, хотя глаза смеялись.

– Люблю тебя, – прошептал он, склоняясь к моим губам, – как же сильно я тебя люблю…

Это был наш первый поцелуй, на который я отвечала с такой же нежностью, как и он, и, обнимая лорда-директора, прижимаясь к нему всем телом, я безумно не хотела его отпускать…

И тут опять появилась Дара!

Стою, уткнувшись лбом в грудь лорда Тьера, слушаю быстрый отчет духа смерти по поводу того, когда именно была взята книга императрицей. Выясняется, что еще даже до того, как темная эльфийка Лаллиэ применила Связующее проклятие… Напряглась я, едва осознала, как эта самая эльфийка могла его заполучить. Кажется, Риан пришел к тем же выводам. Но мне задал совершенно не связанный с произошедшим вопрос:

– Когда ты едешь?

– Завтра ночью, – с тяжелым вздохом сообщила я. – На почтовом экипаже, в дороге проведу четыре дня, навещу заодно бабушку, которая папина мама, и дядю. Потом домой.

Риан покивал, задумался и, издав глухой стон, сообщил:

– Могу не вырваться.

Нет, я все равно ни капли не расстроилась. Потому что правда не представляла, как буду знакомить блистательного лорда-директора с родителями.

Магистр мое счастливое выражение лица заметил и опять сник, пришлось исправляться:

– Я смогу их подготовить заранее. Всех.

– И все же я постараюсь приехать лично, – после небольшой паузы произнес Риан. – Для меня это важно.

Дальше – хуже:

– Ты возьмешь наемный экипаж, его подберет Дара.

– Да, хозяин, – тут же согласилась возрожденный дух смерти. – И охрану.

– Да, правильно, и проследи, чтобы она тепло оделась, – это все также было сказано Даре.

Я с тяжелым вздохом поинтересовалась:

– И как я смогу навестить бабушку и дядю, передвигаясь в наемном экипаже с охраной?!

Но, к моему искреннему удивлению, магистр просто прорычал:

– Никуда не поедешь!

– Охрана так охрана, – пришлось согласиться мне.

Улыбка, нежный поцелуй и очередной приказ:

– Золотого дракона возьмешь с собой.

– Хорошо.

Меня опять поцеловали.

– Без меня от родителей не уезжаешь!

– Ладно…

И еще один поцелуй.

– Я тебя очень люблю, – прошептал Риан.

Взметнулось алое пламя.