– В академии не хватает учебников? – переспросил лорд-директор.

Я улыбнулась и сказала правду:

– В академии не хватало тебя.

Риан улыбнулся, хотя явно смотрел на меня и думал, что кое-кому не хватает логики в построении беседы, но говорить ничего такого не стал и просто произнес:

– Меня сейчас очень не хватает на переговорах, но… подождут.

Он поднялся, протянул мне руку. Отрицательно покачав головой, я попросила:

– Давай так посидим.

– Никак, – простонал он. – Очень хотел бы, но… – Пришлось вставать. И тут Риан спросил: – Одного понять не могу, как получилось, что вы… встретились? Я четко перенес тебя в нужный сектор и… – Губы лорда-директора поджались, глаза сузились в мгновение, и он обо всем догадался: – Даргханаш находился у стеллажей с книгами по Смертельным проклятиям?

Я припомнила момент и добавила:

– Он не мог там что-то найти, из-за чего нервничал.

Вспыхнуло алое пламя.

Когда всполохи огня угасли, мы вновь оказались в той самой библиотеке у того самого стеллажа. Лорд-директор некоторое время осматривал книги, затем рявкнул:

– Эжкар!

Воздух перед нами заклубился серым, являя очертания гнома.

– Какой книги не хватает на данном стеллаже? – резко спросил магистр.

Дух влился в книжные полки и через мгновение вновь материализовался, дав ответ:

– Нет на месте шестого тома хрестоматии по Смертельным проклятиям издания второго периода империи и рукописной книги морской ведьмы, принесенной вами двадцать лет назад.

– Проклятия человеческой рабыни, – прошипел магистр, и тут же очередной вопрос: – Кто брал?!

Дух заколебался, в черных провалах глаз вспыхнуло что-то серое, и он, извиняясь, ответил:

– Не имею права, мой лорд.

Магистр не стал ни уговаривать, ни требовать, он лишь произнес:

– Дара!

Дух смерти материализовалась в своем угрожающе-устрашающем виде. Дух гнома сполз вниз, превратившись в кучку расплавленного чего-то, и пробормотал:

– Императрица, мой лорд, это была императрица…

Где-то бабахнула дверь.

Я начала испуганно оглядываться, а Риан стоял как громом пораженный и словно ничего не слышал. И тут послышались шаги, ругань, и в проходе показался наследный принц, который, увидев нас, мгновенно остановился. А я смотрела исключительно на венценосную физиономию, и почему-то в голове крутилась только одна фраза: «Вот что значит дали в морду».

Лицо Даргханаша представляло собой нечто – нос сломан, под одним глазом кровоподтек, второй просто не открывался, губы также разбиты. Одет наследник оказался иначе, чем тогда, что наталкивало на размышления по поводу степени потрепанности магистром его одежды. А еще – если в одной руке Дарг держал тот самый многострадальный шестой том, то вторая висела как-то странно.

И тут лорд-директор выдал:

– Он сам упал. Случайно.

Ладно я – степень удивления наследника вообще описать невозможно было.

Зато у меня появился вопрос:

– А ремешок мой где?

Магистр машинально потянулся к карману, но, заметив мой взгляд, руку убрал и честно солгал:

– Не знаю.

Я сдержала смех и предложила:

– Могу еще что-нибудь подарить…

– А я согласен. – Риан мне улыбнулся и добавил: – Себя подари. Я буду самый счастливый, правда.

Я только голову опустила, пытаясь скрыть улыбку. Счастливую такую. И тут лорд-директор спросил:

– Тебе еще книга нужна?