обычные кошки так долго не живут! Точнее, живут, но приплода не приносят!

– Долго думать будешь?

– Ну так, периодами. – Я взяла дроу под руку и начала размышлять вслух: – Интересно, что будет с обычной кошкой, если в нее вселится какой-нибудь возрожденный дух? Ведь возрожденные духи, они почти как призраки, только сильнее намного, и этих не выносят как кошки, так и мыши…

– Хм, – Юрао тоже задумался. – Интересная теория, Дэй, но как насчет того, что возрожденный дух вещь крайне дорогая, тут тебе стоимость поболее четырех драконесс будет. Чтобы духа возродить, его для начала убить нужно, точнее, его тело. Слабого тут не возьмешь, это только сильный маг нужен. А такого и убить непросто, и себе повиноваться не заставишь, а если заставишь, жди подвоха постоянно.

А Дара лорду-директору во всем подчиняется… Но не об этом речь.

– Просто в качестве предположения, – начала рассуждать я, – допустим, у артефактора было что-то, что он любил, и это что-то было живое… например, кошка! Давай просто порассуждаем. И вот лорд Нкер идет на верную смерть, но понимает, что без него это что-то останется совсем одно, а с ним пропадет. Что он мог сделать?

Хмыкнув, дроу выдал:

– Так просто, в качестве предположения, я бы отдал животинку одной добросердечной глупышке, на чьем пальчике обручальное кольцо лорда Тьера, а он, как известно, сильнейший маг, императору особо не подчиняется, да еще и входит в число членов единственного независимого ордена Темной империи и, значит, сможет и глупышку уберечь, и духа трогать запретит.

Показала Юрао язык, о чем тут же пожалела – мороз крепчал, и напомнила:

– Но лорд Нкер мне ничего не дал!

– Возможно, да, а возможно, и нет. Возможно, он привязал к твоей ауре зов для украденного им духа Золотого дракона, но… – Тут Юрао призадумался. – Магии у тебя нет, и человек ты чистокровный, значит, не к ауре… А к… – Он застыл посреди дороги, посмотрел на меня увеличившимися золотыми глазами и трагическим шепотом произнес: – Твое обручальное кольцо!

Удивленно посмотрела на партнера.

– Где твое кольцо? – прошипел он.

– Там, где ему и полагается быть, – туманно ответила я.

– Это где? – не понял офицер Найтес.

– Да у меня оно, – пришлось сознаться, – просто… я его больше не надену.

Удивленный дроу – зрелище забавное, раскосые глаза округляются, острый подбородок отвисает.

– Оно на шее на веревочке! – прошипела я.

Юрао отмер и переспросил:

– Ты носишь древнейший артефакт, семейную реликвию Тьеров, на веревочке?

Резко выдохнув, я устремилась за мастером Урро. Дроу догнал на повороте, когда мы сворачивали в менее оживленную часть города, взял за руку и спросил:

– Что, маман достала?

– Дело не в ней, – тут же отозвалась я.

– А в чем?

Отвечать я не хотела, и, к счастью, в этот момент полутролль притормозил, ожидая нас, и начал рассказывать:

– Тут уже, недалече осталось, вот за тем поворотом и постоялый двор мой. Только вам, госпожа Риате, лучше не заходить. Пока, сами понимаете, небезопасно.

«Небезопасно продолжать беседу со злым дроу, – подумала я, глядя на покосившуюся крышу постоялого двора и понимая, что, вполне возможно, и шести золотых у Урро не отыщется». Юрао и сам это уже понял и смотрел на меня очень не по-доброму.

– А если еще и новое платье порвешь… – прошипел он.

В общем, я решила, что в помещении, кишащем кровососущими мышами, безопаснее будет.

Здание поражало своей сыростью. Обыкновенно в Приграничье сырой дом встретишь не часто, строят у нас на совесть, от того и стены крепкие, и дома теплые, а тут…

– Сам строил, – Урро светился от гордости, – своими руками. Сам пилил, сам строгал, сам…

– Лучше бы вы дерево у почтенного мастера Дорда брали, – прервала я его. – Он его сухим продает, а вы древесину не высушили.

– Так а зачем? – не понял он.

Как я и говорила, дела у полутроллей редко шли хорошо.

Неожиданно Юрао подошел ко мне, взял за локоток, отвел подальше от тролля и шепотом спросил:

– Когда ты сняла кольцо? Четко, время?