– Все намного хуже… чем я боялась. – Она невесело улыбнулась. – Тебе нужно уходить.
– Нет. Я пришел за тобой.
– Ты ничего не сможешь сделать. Уходи, пока они не узнали, что ты здесь, – настаивала она. – Вернешься к Кодонаку, и вместе вы придумаете, как снять эти браслеты.
– Я не могу, – ответил Вирд, понимая, что она права и так поступить – наиболее разумно, но он не сможет оставить ее здесь. – Твоей жизни в любой момент грозит опасность… Я не могу… Я люблю тебя…
Девушка улыбнулась и нежно провела рукой по его щеке.
– Я тоже тебя люблю… – прошептала она, – но тебе нужно уходить…
Вдруг глаза ее расширились, она вскинула руку, и с ее пальцев сорвался огонь, сзади послышался крик боли; Вирд хотел было обернуться, но что-то ударило его по затылку, и тьма поглотила испуганную, кричащую Элинаэль… его любимую…
Хатин открыл тайник. Не так уж и далеко прячет Верховный свои сокровища. Самого Атосааля в кабинете не было, а вместо него здесь хозяйничали Кодонак и Стойс. Тайшиль был бледен, но больше ничем не выказывал своего страха.
Небольшая ниша открывалась в плитках пола под рабочим столом Верховного при нажатии нескольких рычагов, располагающихся в том же столе и в камине. Один из Мастеров – неодаренный, хороший знакомый Кодонака, умел делать такие штуки и объяснил ему когда-то, как они действуют. Поэтому на открытие тайника у него ушло не более пяти минут.
В нише лежит то, за чем он пришел, – его меч. Своего д'кажа он найти тут не ожидал – не такое уж великое сокровище для Верховного, чтобы прятать его в тайнике, – поэтому был приятно удивлен, увидев свою синюю повязку обмотанной вокруг рукояти меча.
Хатин, стоя на коленях перед нишей в полу, с благоговейным трепетом поднимает древний клинок, держа его в обеих руках; он вынимает его из ножен наполовину и слышит песню. Сейчас он как никогда понимает, о чем эта песня. И он теперь точно знает, почему имя его меча, древними символами начертанное на клинке – «Разрывающий Круг».
– Я напою тебя! – обещает он клинку.
Он оборачивается к Стойсу, который тем временем рассматривает бумаги на столе Верховного, ожидая увидеть что-нибудь интересное. Но Эбонадо – Пророк и как никто другой аккуратен с записями.
– Пора! – говорит Кодонак.
Следующий их «прыжок» – в старую резиденцию на берегу озера Сон. Здесь развернутся основные события. Это здание, находящееся в безлюдной части окрестностей Города Семи Огней, окруженное лесом со всех сторон (настоящим лесом – не таким, как рощи Ухта, что напоминают больше городской парк), когда-то использовалось для заседаний Большого Совета. Позже все заседания перенесли во Дворец Огней, а резиденция пустовала уже много лет. С точки зрения архитектуры здание это не представляло собой особой ценности, поэтому поддерживать его в достойном состоянии не сочли нужным. Именно сюда созывал всех боевых мастеров Кодонака Ректор Исма для того, чтобы их истребить.
Эбан, Майстан и Исма уже там. Все эти дни Ректор исправно писал письма и встречался с Мастерами Золотого Корпуса, приглашая их сюда от имени Кодонака. Исма – хороший актер, прекрасно может изображать из себя друга и единомышленника, даже Хатин верил и не заподозрил ничего, но его Мастера? – не хуже. Они умеют владеть собой, поэтому ни один из них ничем не выдал, что знает настоящий план Исмы.
В распоряжении Верховного и его соратников – Тайная гвардия: около трехсот бойцов, связанных, скорее всего, каким-либо Кругом. Могло ли быть так, что не все Тайные согласились связать себя? Вполне вероятно, но это не значит, что участвовать в бою они не станут. Верховный, состряпавший сказку про «заговорщиков» для Большого Совета, еще оставался Верховным и вполне мог использовать в этой операции тех Тайных, кто и вовсе не посвящен в его дела, а служит ему и Совету Семи, как обычно не задаваясь особо вопросом, справедливы ли выполняемые приказы.
Из Вторых Кругов их немного, так как можно связывать с собой до двенадцати других Одаренных, и вряд ли кто ограничился одним Даром оружия. Будь Кодонак на месте одного из пробудивших Древнего (упаси его от этого Мастер Судеб!), он бы непременно связал себя с каким-нибудь «прыгуном», Целителем, возможно – с Видящим, но не с одними только Мастерами Оружия. В разнообразии Путей – наибольший соблазн всей этой паршивой истории со связыванием. Так что тех Тайных, кто принадлежит ко Второму Кругу, – не больше двадцати, а если предположить, что каждый из Второго Круга взял себе еще по два бойца, то в Третьих Кругах их около полутора сотен.
Связанные были особо опасны, поэтому Кодонак так стремился их подсчитать: они менее уязвимы для оружия – когда он сражался с посланными за ним убийцами, то с трудом пробивал их кожу, будто они были в доспехах. Кроме того, они способны выкинуть в бою какой-нибудь фокус вроде перемещения.
Но общее число бойцов, что станут против его Мастеров Золотого Корпуса, будет равносильным, а может, и превзойдет ненамного их по численности. Преимуществом Кодонака являются Разрушители, так как у Верховного их только шестнадцать, считая Эбана.
Но все же вряд ли Верховный запланировал обычный бой, он не станет рассчитывать на победу с почти равными силами. Такая победа не дается легко, а его задачей является полное уничтожение всех Мастеров Золотого Корпуса за один вечер и желательно совершенно без собственных потерь. И чтобы ни
