Когда все началось, взволнованные союзники собрались в самом большом зале подземелья, освещаемом созданными Вирдом светильниками и обогреваемом его же работы тарийским пламенем. В очередной раз они обсуждали древнюю историю и задавались вопросом: а что же дальше? Как остановить Древнего, который представляет собою гораздо бо?льшую опасность, чем Верховный и Советники, вошедшие в Первый Круг?

Вирд сидел в сторонке, поближе к выходу, он дождался, пока тема обсуждения захватит всех настолько, что его исчезновения никто не заметит. Он вышел из комнаты в темные коридоры подземелья – для задуманного им свет был не нужен, – прислонился к холодной сырой стене и закрыл глаза, представляя Элинаэль. Вот – расцвела ее улыбка, вот – он видит каждый волосок ее темных локонов, вот – он может рассмотреть свое отражение в ее синих глазах, ее Дар – живое пламя в прозрачной сфере… Опора за спиной Вирда исчезла, но он легко удержал равновесие, переступив ногами; запах сырости, что всегда присутствовал в подземелье, сменился свежим морским воздухом, вносимым дыханием ветра в распахнутое окно. У окна стояла она – Элинаэль. И Вирд, улыбаясь, уже наяву разглядел свое отражение в ее синих глазах.

– Вирд! – воскликнула девушка, протягивая к нему руки, на которых блеснули странные украшения – браслеты. – Ты нашелся?

– Я нашелся? – удивился вопросу Вирд и взял ее за руки.

Они стояли друг против друга так близко, что у него перехватило дыхание. Более красивой и желанной девушки Вирд никогда не встречал… Он прочел в ее глазах, что и она счастлива из-за его присутствия… Хотя до этого они провели вместе только один вечер, да и то сидели в разных концах комнаты… Не поцеловать ее он не мог… И она не отстранилась… Радость от этого взорвалась внутри Вирда, накрывая с головой и делая неспособным соображать. Все, о чем мог он думать, – это она… быть с нею, целовать ее, скользить руками по изгибам ее тела, чувствовать под пальцами ее кожу, вдыхать запах ее волос, смотреть в ее глаза… повторять ее имя…

– Вирд… – услышал он ее тихий шепот… Она произнесла имя его с такой нежностью, что он прижал ее к себе еще крепче и целовал… целовал…

– Элинаэль… – выдохнул Вирд и с огромным трудом разомкнул объятия. Шаг назад, от нее, дался ему так тяжело, словно он был деревом, вросшим корнями в это место… Ему легче, наверное, было бы оторвать свои руки, чем отпустить ее.

– Элинаэль, – повторил он, чувствуя, как больно сжимается сердце. Нужно ее перенести отсюда… Это самое важное сейчас, нельзя позволять любви и желанию застилать разум…

Вирд снова взял ее за руку, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не… Он призвал туман перемещений, но вместо того чтобы совершить прыжок, его Сила ударила огненной болью, такой же, как когда-то, когда его бросало из одного места в другое и он не мог контролировать свой Дар. Боль отрезвила Вирда. Он опять потерял контроль? Вероятно, это из-за избытка чувств. Он попробовал еще раз, уже с холодной головой, но вновь – резкая боль и никакого результата.

Только сейчас Вирд заметил, что Элинаэль пытается высвободить свою руку. Боль была сильнее, чем показалась ему вначале, она отрезвила его от вспыхнувшей страсти, но при этом оглушила так, что он даже не услышал, как Элинаэль, заметив туман, пыталась его остановить.

Вирд тяжело выдохнул, отпуская ее руку и чувствуя, что пол уходит из-под ног. Он с трудом удержался на ногах и пришел в себя только через несколько минут.

Девушка, понимая, что прикосновение к ней причинило ему вред, тревожно вглядывалась в его лицо и спрашивала:

– Вирд, с тобой все хорошо? Вирд?

– Да… уже лучше… – наконец смог выговорить он.

– Я не успела предупредить, – сказала Элинаэль, показывая браслеты. – Это «утяжелители», чтобы меня не могли переместить…

– Ты можешь их снять?

– Нет. Ключ у Советника Абвэна.

Все внутри у Вирда похолодело. Это и вправду ловушка?

– Где мы находимся? – спросил он у девушки: его голос уже обрел твердость.

– Я не знаю, из окна видно только море далеко внизу. На окне решетка. По замку я могу ходить только в сопровождении одного из Тайных. Из всех окон здесь видно море…

«Замок на каком-то острове», – подумал Вирд.

– Советник Абвэн сказал, что так они хотят меня обезопасить, – продолжила Элинаэль, – но мне все больше и больше кажется, что это обычная тюрьма. Зачем я им, Вирд?

– Ты – оружие против Древнего. И они хотят убить тебя… – с горечью произнес он.

– Так Ото Эниль не сошел с ума? – Девушка не удивилась, словно уже слышала эти слова о Древнем и оружии против него. – Абвэн сказал, что какие-то заговорщики задумали свергнуть Верховного и все это придумали… Он также сказал, что это они подставили Кодонака, что дело пересмотрят и Командующему вернут все привилегии… Это неправда?

– Нет, – тихо ответил Вирд, судорожно пытаясь придумать, как им отсюда выбраться. – Люди Верховного предприняли попытку убить Кодонака. Но у них ничего не вышло, и сейчас он руководит всей операцией. То, что утверждал Ото Эниль, – правда до последнего слова. Верховный и часть Советников пробудили Древнего. Киель Исма – с ними, он предал Кодонака и помогал организовать ликвидацию Золотого Корпуса.