Алсая вскрикнула.

Ото кратко пересказал ей весь разговор с Эбонадо Атосаалем. Она слушала, всхлипывая и глядя на него огромными неверящими глазами. Бедная девочка…

– Он поставил передо мной выбор: либо я присоединяюсь к нему, став частью их заговора, связав себя с этим существом – Древним Атаятаном- Сионото-Лосом, либо… умираю… – закончил Ото.

– Нужно рассказать Карею! Это ужасно! – воскликнула Алсая, и по ее щекам покатились слезы. Она пропускала мимо ушей все, что касалось участия в этом деле Абвэна. И это понятно – она его любит.

– Абвэн знает, – горько возразил Ото.

– Карей? Нет! Он не знает! Он в опасности? Где он? Все ли хорошо с ним? Почему я не могла найти его? Ему нужно все рассказать!

– Он все знает – он в Первом Круге! – резко выкрикнул Ото, и ему показалось, что он ударил Алсаю.

Она отпрянула, побелев, как та скатерть, что Ташани утром порвала на бинты.

– Нет… Нет! – Алсая спрятала лицо в ладонях и согнулась пополам в рыданиях. Ее мир рушится, а он – Ото – выступил в этом разрушении Мастером Стихий.

– Тогда, год назад, когда вы побывали на севере, они и сделали это – они пробудили Древнего! – продолжал он.

– Нет! – Она вскинула голову. – Карей говорил – не верить никому и не рассказывать никому… Они хотели помешать Ему пробудиться – я уверена!

– Почему не вернулся Афэль Таш? Почему Верховный, Советники, Мастера Силы взяли с собой на опасное дело мальчишку, в котором только развернулся Дар?

– Может быть, у него был особый Дар?..

– Обычный Дар оружия, – говорил Ото, говорил с неохотой: мучить людей ему не нравилось, а его слова причиняли ей страдания. – Верховный рассказал мне, как это действует. Они дали ему специальный кинжал, и он, не умея контролировать свой Дар, послушал голос стали и убил себя, что позволило им пробудить Древнего.

Он помолчал, и в комнате слышались лишь сдавленные ее рыдания. Ташани слушала молча.

– Я знаю, что ты любишь Карея Абвэна. Я знаю, что тебе трудно поверить в его причастность к этому. Но если ты встретишься с ним, то либо погибнешь, либо станешь одной из них. Меня спросили, готов ли я платить такую цену. Скажу честно, «товар», что они предлагают, весьма привлекателен, особенно для меня, старика, которому остался десяток-другой лет. Но такую цену я платить не готов. А ты можешь выбирать… Только ты не должна этого делать под страхом смерти.

– Выбирать?! – вмешалась молчавшая до этого Ташани. – Он убил всех! Всех, кого я любила! Всех, кого я знала! Он убил на моих глазах Акаса, Милку, Кагу, охотников, стариков, женщин, младенцев!!! Он купался в их крови!!! Другие убили Би, которого я вылечила!!! Выбирать его? Я лучше умерла бы десятью смертями, чем выбрала его!!! Не выбирай его!!!

Алсая изумленно глядела на нее. В ее глазах что-то менялось, высыхали слезы, появлялась решимость.

Тишина воцарилась в комнате на несколько минут, и наконец Алсая сказала твердым, хриплым, словно не своим голосом:

– Если Карей Абвэн действительно замешан в этом, я сама убью его!

Вирд Фаэль

Вирд чувствовал себя выжатым. Он очень устал. Единственное его желание сейчас – это подняться в свою спальню и уснуть. Его же новые друзья, в отличие от самого Вирда, полны сил и энергии, а также вопросов, вопросов и еще раз вопросов.

Почему он признался, что является Мастером Путей? И это после прочтения письма Кодонака, в котором тот давал дельный совет: не говорить лишнего. Кодонак писал, что можно доверять Мастеру Исме, Элинаэль, а от остальных держаться подальше, но Исме Вирд почему-то не хотел доверять.

Кому верить? Чужому опыту или собственному чутью? Мастер Кодонак – знающий, мудрый человек, он должен разбираться в людях, и он всегда говорил о Ректоре Исме как о своем хорошем друге, о том, на кого можно положиться. Но Вирд не видел в Мастере Исме ничего, кроме того черного кольца вокруг Дара.

На Вирда выливался бесконечный поток вопросов, на многие он отвечал (он признался в самом главном, что тут еще скрывать), он лишь надеялся, что эти юноши и девушки не предадут его. По крайней мере, черных колец ни в одном из них не было. Он рассказал им о своем детстве, умолчал лишь об убийстве отца и соврал, что не помнит, как оказался в Аре. Рассказал об эффе, о пути, который они с Гани Наэлем и Ого проделали от Бурона до Шеалсона.

По их рассказам он понял, что от нестерпимой, измучившей его боли он был избавлен девушкой по имени Иссима – златовласой красавицей, проявляющей к нему живой интерес. Но Вирд почти не замечал ее, потому что в комнате присутствовала… Элинаэль.