В мрачном расположении духа Элинаэль провела остаток дня, и ее настроение не улучшилось даже тогда, когда она стала собираться в гости к Архитектору.

Кодонак написал письмо Ректору, в нем он рассказал намного больше, судя по тому, что Исма шептал. Может ли Элинаэль из двух строчек сделать какие-либо выводы, вроде: «Кодонак был прав или не прав…» Зачем он написал, что поверил в сказки? Зачем он написал… «твой навеки»?

Элинаэль натянула синее шерстяное платье из тех, которые смогла купить на стипендию студентки Академии Силы, превышавшую любые деньги, что ей до приезда сюда удалось заработать в течение целого года. Платье было для прохладной погоды – заканчивалась осень и близилась зима. «Синий цвет всегда нравился Кодонаку», – подумала она с грустью.

На то, чтобы привести в порядок свои еще не слишком длинные волосы, ушла всего пара минут, Элинаэль захватила плащ и направилась к выходу из Академии, где условилась встретиться вся их компания.

Здесь уже ожидали Эдрал, Мах, Хабар и Лючин. Вскоре появились на горизонте такие разные по походке и строению тела Тико и Тоше. Возник словно ниоткуда Марил. И вот, наконец, выплыла из-за поворота с гордо поднятой головой Иссима в сопровождении Шоса, который в последнее время от нее почти не отходил, словно паж от королевы. Влюбился.

Путь до дома Итина Этаналя занял не больше пятнадцати минут.

Входящих в дом шумной гурьбой встречала на этот раз пожилая служанка, которая указывала, куда положить плащи и где оставить обувь. Она провела их в гостиную, где сегодня стояли приготовленные, чтобы вместить всех, стулья, кресла и софа. В камине весело горел огонь, потрескивали дрова.

Мастер Этаналь и тот самый юноша, ожидавшие их, встали со своих мест, приветствуя гостей.

Юноша был высок, строен, его лицо, что выглядело уже не таким изможденным, как тогда, когда они впервые увидели его, было довольно симпатичным. Он улыбался скупо, и его зеленые глаза смотрели серьезно и пристально. Он чем-то притягивал взгляд Элинаэль, и каждый раз, когда она старалась незаметно рассмотреть его получше, он тут же встречал ее взор своим, отчего становилось неловко.

Тем не менее Элинаэль заметила, что его глаза время от времени озабоченно скользят по студентам, словно он рассматривает не то, как они выглядят, а что-то внутри них; так иногда смотрела Эдрал.

Мастер Этаналь, выглядевший довольным и веселым сегодня, – а Элинаэль почему-то думала, что это не обычное его состояние, – представил всех студентов юноше. И только потом, сделав театральную паузу, назвал наконец имя незнакомца:

– Это сын бывшего хозяина дома – Вирд Фаэль!

Элинаэль едва не рассмеялась – «Прости, Мастер Хатин, я сердилась напрасно, твои две строчки все-таки вынудили меня это сказать: Кодонак был прав… И ничему не удивляться? А это что значит?» Элинаэль неуместно улыбалась собственным мыслям и поднесла руку к губам, чтобы скрыть это.

Едва они расселись, как пожаловали новые гости. Это был Профессор Исма в сопровождении невысокого худощавого мужчины, со странного оттенка пепельными волосами до плеч и большими красивыми, с чуть вздернутыми внешними уголками, черными глазами.

Едва заметив Вирда Фаэля, он поднял брови, широко улыбнулся и развел руками. Юноша вскочил и бросился к нему через всю комнату, чтобы обнять.

Мужчина рассмеялся, как и парень. Они были знакомы и явно рады встрече.

– Я уж думал, что мы тебе потеряли! Кодонак весь извелся! Ты как? – сказал незнакомец.

– Живой, – ответил Вирд. – А где Мастер Кодонак?

«Он знает Кодонака? Впрочем, если тот писал о нем, то, конечно, знает!» – думала Элинаэль.

– В Шеалсоне, где же ему быть! Ему сюда нельзя.

«Так вот где нашел он новый дом!»

Судя по заинтересованным внимательным лицам студентов, все быстро намотали на ус название города, где находился сейчас Кодонак.

И только Лючин спросила:

– Ты знаешь Кодонака, Вирд?

Парень обернулся и кивнул, но затем Мастер Этаналь стал представлять ему Ректора Исму и отвлек от этой темы.

Ректор смотрел так, словно перед ним стоял не простой юноша с Даром Перемещений, не таким уж и редким, а сам Верховный собственной персоной, или оживший Мастер Огней, или… Астри Масэнэсс. «Все-таки ему Кодонак написал больше…» Может, Исма знал отца этого Вирда?

Всегда сдержанный, спокойный, Мастер Исма заметно волновался, будто его только что избрали в Совет Семи или даже больше… Он поклонился! По-