красный ошейник.
Ото взял вещь, задумчиво повертел в руках и положил на стол. Он никогда раньше не видел ошейника эффа, поэтому ничего не мог сказать.
– Он точно дрался на мечах с напавшими на вас? – решился задать вопрос Ото.
Мастер Наэль усмехнулся, а трое его спутников энергично закивали.
– Он убил двенадцать человек за пару минут. Я сам это видел. И спас меня от двоих, которые уже собирались меня прикончить, – сказал смуглолицый воин.
– И мы видели, как он исцелил Баса, – подхватил утариец. – У Баса уже кишки вывалились, сожри меня эфф. А когда он закончил, то даже шрама не осталось…
– А эти… рабы?.. – вновь спросил Ото. – Которых он перенес… Тридцать семь? Их точно тридцать семь?
– Да. Среди них была моя золотая мамочка! Он за ней отправился в Ару! – воскликнул рыжеволосый юноша.
Воцарилась тишина.
– Мастер Путей? – Ото обернулся к Кими, который тем временем взял письмо со стола и внимательно перечитывал его.
Кими оторвался от чтения, заметив взгляд Ото.
– Похоже, Мастер Путей! – сказал он уверенно и как-то буднично. Кими уже оправился от потрясения, в отличие от Советника.
– Мастер Сет говорил же тебе, – добавил старый слуга, – что из Ары идет человек с крыльями.
Он заразительно засмеялся. А Ото смог лишь криво улыбнуться… Безумие…
Ото встал, прошелся в задумчивости по комнате, отошел к окну в дальнем ее углу.
– Простите меня, Советник Эниль, – произнес Мастер Музыкант, – но у нас еще есть письмо для Ректора Академии Силы Киеля Исмы. И если вопросов к нам у вас больше нет…
Рядом с Ото оказался и Кими с посланием Кодонака в руке, он наклонился к нему и зашептал:
– Ты все прочел? – Кими указывал на строчки, выведенные размашистым почерком Кодонака после подписи. Ото был слишком поражен и обескуражен и не заметил их.
Он взял письмо из рук слуги:
– Я говорил, что он пройдоха, – зашептал Кими – на этом расстоянии Музыкант вряд ли слышит его, – не успел пожаловать, как уже просит денег…
– Где вы остановились, Мастер Наэль? – громко спросил Ото.
– Еще нигде, Кодонак просил доставить письма незамедлительно после прибытия в Город Огней, что я и делаю, – ответил Гани Наэль.
– Позвольте предложить снять для вас комнату в гостинице.
Кими сузил глаза и зашептал:
– Совсем ты не печешься о казне Тарии…
– Я пошлю человека в «Пристанище Мастера», что на левом Берегу Тасии-Тар, – продолжал Ото, не обращая внимание на брюзжание старика.
– Это же самая дорогая гостиница в Городе!.. – слышалось шипение Кими.
– Буду весьма благодарен, – со сдержанным достоинством кивнул Музыкант.
Вирд открыл глаза. Кажется, он спал: спал по-настоящему впервые за… много-много дней… Даже те сны его не донимали.
Все это приснилось? Он приподнялся на локте и огляделся вокруг. Это не комната в доме госпожи Миче, хотя обстановкой и похожа на нее. И еще, Вирд точно знал, что уже был раньше в этом месте. Стена напротив кровати представляла собой огромную картину – берег озера и цветущие деревья… Вирд знал, что ближе к нижнему правому углу есть дерево, отдаленно напоминающее фигуру человека, ветви – поднятые вверх руки, крона – как волосы… Его взгляд метнулся туда и нашел это самое дерево. Шкаф с изысканной резьбой по темно-коричневому фону, витые спинки стульев, кресла, накрытые накидками из темно-зеленого бархата, и такие же шторы на окне – все казалось до боли знакомым. Вирд готов был поклясться, что знает, какой вид за окном.
Жгучей боли, терзающей тело, сейчас он не ощущал. Вирд приподнялся на кровати и, заметив рядом на тумбочке кувшин, схватил его трясущимися руками и стал жадно пить прямо из горлышка. Сколько же времени его мучила жажда!
Чуть скрипнула открывающаяся дверь, в комнату вошла пожилая женщина в сером строгом платье с белоснежным передником. Эту женщину Вирд тоже помнил…
– Госпожа Ратена! – воскликнул он, не узнав свой голос, настолько слабо и хрипло тот звучал.
Женщина вздрогнула, удивленно уставилась на него.
– Ты что, меня знаешь? – спросила она.
